De hecho, es común que las bacterias se “sacrifiquen” a sí mismas en respuesta a la infección por bacteriófagos.
Muchas bacterias tienen un operón de muerte celular programado llamado mazEF . Las poblaciones de bacterias que portan este operón han demostrado la capacidad de producir colonias incluso cuando están infectadas con profagos. Cuando el profago abandona el estado lisogénico y comienza a entrar en el estado lítico, mazEF se activa y mata a la célula huésped antes de que se produzcan demasiadas partículas de fago. Cuando el operón se elimina experimentalmente para formar una cepa Δ mazEF , las partículas de fago se producen en abundancia y la infección se propaga. (Engelberg-Kulka y otros, 2006)
El operón mazEF codifica dos proteínas (MazE y MazF). MazE es una antitoxina que se une e inactiva la toxina MazF. Cuando se producen tensiones tales como la infección por fagos, se generan señales que causan la degradación proteolítica de MazE, liberando MazF. Una vez que se libera, la toxina MazF degrada los ARNm, lo que impide la síntesis de partículas de fago y conduce a la muerte de esa célula. (Yamaguchi e Inouye, 2011)
Engelberg-Kulka H, Amitai S, Kolodkin-Gal I, Hazan R (2006) Muerte celular bacteriana programada y comportamiento multicelular en bacterias. PLoS Genetics 2 (10), 1518-1526.
Yamaguchi Y, Inouye M (2011) Regulación del crecimiento y la muerte en Escherichia coli mediante sistemas toxina-antitoxina. Nature Reviews Microbiology 9, 779-790.
