Hay cuatro categorías de formas bacterianas.
- Coccus: bacterias esféricas. Tienden a crecer en racimos (estafilo) o cadenas (estrepto), pero también tienen otras configuraciones, incluidos duplicados (diplo), divididos en dos planos para formar cuatro (Tetrads) y divididos en tres planos para formar cubos (sarcinae). Comúnmente Gram +. Generalmente no poseen flagelos, por lo que se mueven moviendo la motilidad. Un ejemplo de esto es Staphylococcus aureus , que vive en la piel humana.
- Bacilo: bacteria con forma de vara, que generalmente posee flagelos en un extremo, en todo o en ambos extremos. Tienden a permanecer como bacilos únicos después de que se dividen, pero mientras se dividen forman diplobacilos. También pueden formar láminas planas de bacterias colocadas juntas por sus lados, y estas se llaman empalizadas. Los que forman una cadena se llaman streptobacilli. Las varillas redondeadas grasas muy pequeñas se llaman cocobacilos.
- Bacterias espirales: pertenecen a varias familias y tienen uno o más giros en su cuerpo. Son largos, por lo general. Si la bacteria se parece a una varilla doblada o curvada, se llama vibrio. Estos tienden a tener flagelos dispuestos cerca del medio de la bacteria, pero no siempre. Si se parece a una espiral rígida definida, se llama spirillum o una espirilla. Estos se mueven en una especie de tirabuzón, lo que les facilita moverse a través de material grueso como barro o moco. Sus flagelos a menudo están en uno o ambos extremos. Las espiroquetas son bacterias largas, parecidas a cintas, flexibles y sus flagelos son casi siempre axiales, lo que significa que se envuelven alrededor de la bacteria y están debajo de una vaina. También se mueven con un sacacorchos o flexionando.
- Otras formas: algunas bacterias no caben en absoluto en las categorías anteriores. Las bacterias Stella tienen forma de estrellas. El género Haloarcula tiene la forma de un rectángulo. Mycobacterium tiene forma de largos filamentos; Las fusobacterias son como varillas largas y abultadas; Las corinebacterias parecen clubes; Helicobacter son planos pero retorcidos.
En general, la forma de una bacteria está controlada por MreB, una proteína que se cree que ayuda a determinar dónde se agrega el peptidoglicano para la pared celular. El mecanismo exacto de cómo funciona esto, sin embargo, no se entiende bien.
