Si bien la diferencia ha sido generalmente vista con recelo, el genocidio deliberado es una invención bastante reciente. Los primeros imperios no dudarían en matar a todos en una ciudad determinada, sino principalmente como un movimiento político simbólico; el hinterland circundante no sería despejado de su población. Y un número limitado de “otros” fueron tolerados más de las veces. La mayoría de los lugares en la Europa cristiana expulsarían a los judíos residentes después de algunas generaciones, pero eso significa que fueron más o menos aceptados durante esas generaciones. La China imperial purgó religiones “extranjeras” como el budismo durante la dinastía Tang, pero solo después de permitirlo varios siglos antes. Lo que consideramos como diferencias raciales en Europa fueron ignoradas en gran medida hasta el período moderno temprano cuando se puso de moda por varias razones culturales para considerarlas importantes.
Realmente no comenzamos a eliminar a grandes grupos de personas a propósito hasta aproximadamente el siglo XX [1]: turcos contra armenios, nazis contra judíos y romaníes, y así sucesivamente. Y en general, estos episodios son el producto de movimientos políticos que se dirigen a grupos que previamente han sido tolerados.
Lo que diría, entonces, es que no podemos descartar un tipo de tendencia biológica innata para distinguir entre “nosotros” y “ellos”. Sin embargo, la forma en que hacemos esa distinción está muy gobernada por la cultura. Y, lo que es más importante, el genocidio es un acto político habilitado por la tecnología. Cualquier tipo de vínculo biológico está muy alejado, y está lejos de ser inevitable. Hay muchas, muchas formas de lidiar con la diferencia, y la matanza masiva es una elección.
- En este contexto, no estoy del todo seguro de cómo clasificar el tratamiento de los nativos americanos. Muchos fueron asesinados inadvertidamente debido a la transmisión de enfermedades del Viejo Mundo (pocos blancos se opusieron a su muerte muy fuerte, por supuesto, pero los informes de los indios que infectan deliberadamente son muy exagerados). Entre los sobrevivientes, hubo, a falta de una mejor descripción, genocidios localizados, ya que las tribus individuales fueron aniquiladas, pero otras fueron exiliadas en lugar de asesinadas. ¿Qué llamaría eso? Semi-genocidio combinado con negligencia malévola?
