Existen diferentes grupos sanguíneos debido a la presencia o ausencia de antígenos heredados (como proteínas, glicoproteínas, glicolípidos) que se encuentran en la superficie de los glóbulos rojos. Según el sistema de grupo sanguíneo ABO, hay cuatro tipos básicos: A, B, O, AB. Esto fue descubierto por el médico austríaco Karl Landsteiner en 1900.
En los viejos tiempos, cuando la ciencia médica no había avanzado mucho, muchos pacientes solían morir debido a la gran pérdida de sangre. Esto llevó a algunos médicos a experimentar con transfusiones de sangre. Lo que hicieron condujo a resultados desastrosos: transfundieron sangre de otros animales a los humanos. Por ejemplo, en 1600, un médico francés inyectó sangre de ternera en un loco, que rápidamente comenzó a sudar y vomitar y producir orina del color del hollín de la chimenea. Después de otra transfusión, el hombre murió.
La idea de que solo la sangre humana debería proporcionarse a los humanos primero se le ocurrió a un médico británico llamado James Blundell en el siglo XIX. Aún así, la tasa de éxito de tales transfusiones fue bastante baja. Lo primero que llamó la atención de Karl Landsteiner sobre este problema fue que a veces los glóbulos rojos de diferentes humanos mezclados en tubos de ensayo solían formar grumos. Otros doctores atribuyeron este fenómeno a la sangre de la persona enferma y no la investigaron mucho más. Pero nadie pensó qué pasaría si se mezclara la sangre de dos personas sanas, nadie más que Karl Landsteiner.
Descubrió el patrón de agrupamiento separando la sangre en glóbulos rojos y plasma, y experimentando con varias combinaciones. Así es como descubrió el tipo A, B, C (más tarde se cambió el nombre a O). A mediados del siglo XX, el investigador estadounidense Philip Levine descubrió otra manera de categorizar la sangre, según si tenía el factor de sangre Rhesus (Rh). Un signo más o menos al final de las letras de Landsteiner indica si una persona tiene el factor o no.
1.
Fuente de la imagen: Wikipedia
Veamos qué sucede en la transfusión de sangre. Como se desprende de la imagen, el tipo de sangre A tiene antígeno A en su superficie. Por lo tanto, su plasma tendrá anticuerpos de todo menos A, ya que tener el mismo tipo conduciría a que el anticuerpo matara al propio glóbulo. Entonces, el grupo sanguíneo A tiene cuerpo anti-B. Si se introduce sangre tipo B en esta sangre, los anticuerpos la atacarían debido a la presencia del antígeno B en su superficie. Siguiendo esta lógica, es fácil entender que el tipo de sangre O sería fácilmente aceptado por otros tipos ya que no tiene antígenos A, B. Pero no puede aceptar sangre de otros tipos de sangre debido a que tiene un cuerpo Anti-A y Anti-B que tratará cualquier antígeno A y B como un invasor y lo destruirá. Del mismo modo, el tipo de sangre AB puede aceptar sangre de otros tipos debido a la ausencia de anticuerpos.
¿Las células de las bacterias son pequeñas?
¿A qué está unida la raíz del pene?
Si tuviera que exponer el cuerpo cavernoso y el esponjoso del pene y cortarlo, ¿habría dolor?
Lo que lo hace más complicado es que, además de los antígenos A y B, hay un tercer antígeno llamado factor Rh, que puede estar presente (+) o ausente (-). En general, se administra sangre Rh negativa a pacientes Rh-negativos, y se puede administrar sangre Rh positiva o Rh negativa a pacientes Rh positivos. De ahí que O negativo se llame donante universal ya que debido a la ausencia de antígenos A y B y que tenga un Rh negativo, puede ser fácilmente aceptado por otros tipos de sangre. De la misma manera, AB positive se llama Universal Acceptor ya que no tiene anticuerpos para atacar a los otros tipos de sangre y tiene un factor Rh positivo.
La siguiente tabla dará una idea clara sobre qué grupos sanguíneos son compatibles:
1.
También hay un tipo de sangre muy raro llamado grupo sanguíneo de Bombay que se descubrió inicialmente en la ciudad de Mumbai en la India. Sus glóbulos rojos carecen de antígenos ABH y su plasma contiene anticuerpos anti A, anti B y anti C. (El antígeno H es un precursor de los antígenos ABO presentes en todos los grupos sanguíneos excepto en el grupo sanguíneo de Bombay)
Hay varias teorías sobre por qué hay diferentes tipos de sangre, atribuyendo principalmente a la evolución y presiones ambientales selectas (por ejemplo, las personas del grupo A tienen mayores posibilidades de cáncer de estómago y leucamia) pero nadie ha logrado encontrar una respuesta satisfactoria como tal.