Los plásmidos se replican independientemente del cromosoma, por lo que el hecho de que sean circulares realmente no hace ninguna diferencia. El ADN en nuestra mitocondria también es circular y funciona perfectamente en nuestras células. La razón principal de que no funcionen es que los plásmidos solo son importantes para las bacterias porque pueden compartirlas y comercializarlas: las bacterias tienen la capacidad de tener un “factor F” que les permite producir un pilus para compartir el ADN plasmídico con otras celdas Nuestras células no tienen esa capacidad, así que incluso si hubiera una célula con un plásmido en nuestro cuerpo, no sería capaz de dársela a nuestras otras células.
Los plásmidos generalmente no se integran en los cromosomas de las células humanas. En el laboratorio, los plásmidos pueden introducirse en el citosol de las células, y el ADN del plásmido será “leído” por la célula hospedadora y utilizado para producir nuevas proteínas, por ejemplo. Pero los plásmidos generalmente permanecen separados del propio ADN de la célula, y en ese sentido no son efectivos para la terapia génica.
En segundo lugar, nuestras células son bastante buenas para detectar y destruir plásmidos, así como otros ADN extraños. Este es un mecanismo de autodefensa, desarrollado para deshacerse de los virus y otros parásitos desagradables que podrían estar intentando secuestrar la célula. En el laboratorio, donde trabajamos con células aisladas en un plato de cultivo, sin sistema inmune, los plásmidos son generalmente tolerados. Pero en un ser humano, las células inmunes que se han especializado en detectar intrusos son muy competentes para detectar tales manipulaciones, y rápidamente harán sonar la alarma y causarán estragos … Entonces, si se inyectan en el cuerpo, los plásmidos se detectan y destruyen rápidamente.
