¿Por qué los humanos pueden vivir 100-120 años teóricamente?
Teóricamente, los seres humanos tienen una vida útil indefinida. En la práctica, la esperanza de vida humana se nivela en un año (adicional) una vez que alguien llega a la edad de 110 años, y se documenta que solo un ser humano ha vivido más allá de los 120 años. Digno de mención es que cuando alguien alcanza los 110 años de edad, incluso los individuos más sanos suelen ser ciegos, sordos y / o cojos.
Los seres humanos atraviesan un proceso de envejecimiento en el que cada uno de sus sistemas de órganos crece y madura, alcanzan su máximo rendimiento, luego ingresan al modo de mantenimiento y luego se dan la senescencia, idealmente atravesando un proceso de “degradación grácil”. En muchos atletas de resistencia bien entrenados, el máximo rendimiento de su sistema cardiovascular no ocurre hasta los 30 años de edad, y puede permanecer mejor que el sistema cardiovascular de atletas mucho más jóvenes hasta los 80 años. Mientras tanto, otros sistemas de órganos típicamente “se quedan sin gas” mucho antes.
Cuando comencé a investigar los misterios de la senescencia del organismo en la década de 1980, me centré en la senescencia celular y la pregunta de por qué algunas células se volvían postmiotóticas y ya no se dividían y reemplazaban otras células dañadas que habían pasado por apoptosis. In vitro , se había determinado que la mayoría de las células alcanzaron este punto, conocido como el límite de Hayflick, después de someterse a 42 rondas de mitosis celular, con la notable excepción de las células germinales, las células madre y las células cancerosas. A finales de los 80, los investigadores descubrieron que las cadenas de ADN estaban cubiertas con telómeros, que estos telómeros se acortaban con cada ronda de mitosis y que las células germinales, las células madre y las cancerosas podían reconstruir estos telómeros con una enzima conocida como telomerasa, rejuveneciendo así su ADN nuclear.
Desde que se descubrió el papel de los telómeros en la senescencia celular, la activación de la telomerasa ha sido un importante punto focal de la investigación sobre el rejuvenecimiento. Sin embargo, la activación de la telomerasa es, en el mejor de los casos, una solución al 80 por ciento de la senescencia del organismo. El próximo objetivo es el rejuvenecimiento del ADN mitocondrial en las células, y aunque aún no he visto ninguna investigación al respecto con el sistema endocrino, sospecho que eventualmente descubriremos que un ciclo de retroalimentación eventualmente se establece después de la pubertad que resulta en el cierre gradual de la mitosis celular en diversas células somáticas y la eliminación gradual de las células madre.
Los seres humanos probablemente están diseñados por la evolución para vivir lo suficiente como para funcionar como abuelos genéticos. Es decir, una vez que las personas han alcanzado esa edad, han tenido tiempo suficiente para transmitir suficiente conocimiento cultural para garantizar la supervivencia de una población reproductiva mendeliana en particular. Después de eso, las presiones evolutivas son indiferentes o incluso hostiles a la supervivencia individual de los ancianos, particularmente en grupos de cultura más pequeños y primitivos. En la medida en que la agricultura y la tecnología continúen haciendo que las habilidades especializadas sean más individualizadas, llevando a la acumulación de riqueza personal, las presiones evolutivas probablemente continuarán favoreciendo una mayor longevidad.
