Esta respuesta tiene que ver con que el cerebro haya sido condicionado para percibir el entorno como “peligroso” o “amenazante”.
La hiperactividad de una estructura cerebral llamada amígdala se asocia más comúnmente con la sensibilidad a una respuesta de sobresalto. La amígdala es conocida por:
- Interpretación de las emociones (determinar la prominencia)
- Aumenta la ansiedad, el miedo y la ira cuando la situación lo requiere.
- Iteraciones del aprendizaje basado en el miedo (junto con el hipocampo)
Sin embargo, se debe tener en cuenta que las estructuras múltiples están involucradas en la respuesta (las regiones cerebrales están altamente interconectadas y no funcionan de forma aislada entre sí).
Entonces, ¿cómo alguien se pone ‘nervioso’?
En general, alguien que ha sufrido un trauma o exposición crónica al estresor tendrá una mayor probabilidad de “sensibilidad de sobresalto”.
Esto se debe a una mayor señalización de la amígdala en un intento de comunicarse con otras áreas del cerebro (para hacerles saber que algo desagradable está ocurriendo).
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Esta señalización aumenta el tono simpático (respuesta de lucha o huida) y la vigilancia.
Afiliados a estos estados de vigilancia, grandes cantidades de hormonas del estrés y catecolaminas (aumento de la excitación fisiológica) hacen que el individuo responda tan abruptamente a la amenaza percibida de la manera más intensa posible. Todo esto en un esfuerzo por sobrevivir mejor a un encuentro o evento “peligroso” en el medio ambiente.
Por lo tanto, el individuo se vuelve hipervigilante, sobre reactivo y “nervioso”.
En resumen, si las experiencias previas han estimulado un estado de “alta vigilancia” para mantenerse, entonces las respuestas futuras tienen más probabilidades de reaccionar con “alta vigilancia” como el mejor curso de acción generalizado.