El microorganismo juega un papel muy importante en la agricultura porque los microbios del suelo ( bacterias y hongos ) son esenciales para descomponer la materia orgánica y reciclar el material de la vieja planta. Algunas bacterias y hongos del suelo forman relaciones con las raíces de las plantas que proporcionan nutrientes importantes como nitrógeno o fósforo.
Aunque los organismos del suelo comprenden <1% de la masa total de un suelo, tienen un papel vital en el apoyo a todas las plantas y, por lo tanto, a los animales. Algunas de sus funciones vitales se describen a continuación
- Los microbios del suelo descomponen la materia orgánica: los microorganismos juegan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica. Diferentes tipos de microbios están especializados en diferentes tipos de materia orgánica, entre ellos cubren casi todo.
- Los microbios del suelo ayudan a reciclar los nutrientes: los microbios del suelo juegan un papel crucial en devolver los nutrientes a sus formas minerales, que las plantas pueden aprovechar nuevamente. Este proceso se conoce como mineralización.
- Los microbios del suelo crean humus: cuando los microbios del suelo han descompuesto todo lo que pueden, lo que queda se llama humus , una sustancia similar a la gelatina de color marrón oscuro que puede permanecer sin cambios en el suelo durante potencialmente milenios. El humus ayuda a que el suelo retenga la humedad y fomenta la formación de la estructura del suelo. Las moléculas de humus están cubiertas en sitios con carga negativa que se unen a iones con carga positiva ( cationes ) de nutrientes de las plantas, formando así un componente importante de la capacidad de intercambio de cationes del suelo. Humus también es sospechoso de suprimir enfermedades de plantas.
- Los microbios del suelo crean la estructura del suelo: algunos microbios del suelo secretan polisacáridos , gomas y glicoproteínas , que unen los minerales del suelo, formando la base de la estructura del suelo. Las hifas fúngicas y las raíces de las plantas unen más los agregados del suelo. La estructura del suelo es esencial para un buen crecimiento de las plantas.
- Los microbios del suelo fijan el nitrógeno: la agricultura depende en gran medida de la capacidad de ciertos microbios (principalmente bacterias) para convertir el nitrógeno atmosférico (gas N2) en amoníaco (NH3). Algunos viven libremente en el suelo, mientras que otros viven en asociación con las raíces de las plantas, el ejemplo clásico es Rhizobiumbacteria en las raíces de las legumbres. El proceso de conversión se conoce como fijación de nitrógeno . La fijación biológica de nitrógeno contribuye con aproximadamente el 60% del nitrógeno fijado en la Tierra. Por el contrario, los fertilizantes fabricados contribuyen en un 25%. A medida que el costo de la energía sigue aumentando, también aumentará el costo de los fertilizantes nitrogenados fabricados, por lo que la fijación biológica del nitrógeno tendrá cada vez más importancia en la producción de alimentos.
- Los organismos del suelo promueven el crecimiento de las plantas : algunos microbios del suelo producen una variedad de sustancias que promueven el crecimiento de las plantas, incluidas las auxinas , las giberelinas y los antibióticos .
- Los microbios del suelo controlan plagas y enfermedades: el ejemplo más conocido del uso de microbios del suelo en el control de plagas es la producción comercial de la bacteria del suelo Bacillus thuringiensis ( Bt ) para controlar las plagas de las orugas de los cultivos. Algunas cepas de Bt se usan para controlar los escarabajos y las moscas también. Varias cepas del género fúngico Trichodermahave se han desarrollado como agentes de control biológico contra las enfermedades fúngicas de las plantas, principalmente enfermedades de la raíz. Varios otros géneros de hongos se utilizan para el control de plagas de insectos.
Para una lectura adicional : alcance e importancia de la microbiología del suelo
