El TOC es un trastorno neurológico en el que hay una repetición frecuente de pensamientos obsesivos que conducen a un comportamiento compulsivo.
Se correlaciona con otros trastornos del estado de ánimo y la ansiedad. Tiene una naturaleza muy crónica y debilitante, al menos 1/3 de las personas con TOC experimenta depresión mayor en algún momento en sus vidas.
Las personas con TOC casi siempre tienen un miedo constante a algo terrible, lo que lleva a una mayor ansiedad. Para calmar las compulsiones de ansiedad recurrentes y repetidas, actúa como un refuerzo (recompensa).
DSM (Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales) menciona criterios fijos que ayudan en el diagnóstico científico y preciso de los trastornos mentales graves.
A. O obsesiones o compulsiones
Las obsesiones se definen como (se requieren las 4)
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1. Pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes que, en algún momento, son intrusivos y causan ansiedad marcada.
2. Pensamientos, impulsos, imágenes no son simplemente preocupaciones excesivas sobre problemas de la vida real.
3. La persona intenta ignorarlos o suprimirlos o neutralizarlos con algún otro pensamiento o acción.
4. La persona reconoce que son un producto de su propia mente.
Compulsiones definidas por (1 y 2)
1. Comportamientos repetitivos (lavarse las manos, ordenar, controlar) o actos mentales (rezar, contar, etc.) que la persona se siente impulsada a realizar en respuesta a una obsesión, o de acuerdo con reglas rígidas.
2. Comportamientos o actos mentales dirigidos a prevenir algún evento o situación temida.
B. Al menos en algún momento la persona reconoce que las obsesiones o compulsiones son excesivas o irrazonables.
C. Las obsesiones o compulsiones causan una gran angustia, consumen mucho tiempo (más de 1 hora por día) o interfieren significativamente con el funcionamiento normal.
Ahora es fácil ver por qué los pequeños pensamientos obsesivos que todos tenemos en algún momento (una canción atrapada en nuestra cabeza) o un comportamiento repetitivo que todos cometemos de vez en cuando (pasando por encima de las grietas en una acera) no califican como obsesiones anormales o compulsiones – no interfieren considerablemente con nuestro funcionamiento diario.
Estos son de DSM-IV-TR, Hiwever hay una edición reciente DSM-V.