Los cetáceos respiran con los pulmones debido a la contingencia evolutiva. Sus antepasados eran mamíferos terrestres que respiraban a través de los pulmones, y las estructuras embrionarias que una vez se habían convertido en branquias en sus ancestros de peces anteriores habían sido reutilizadas para construir la cara y el cuello, de una manera que era muy difícil revertir sin arruinando su desarrollo embriológico.
No está claro si hubieran estado mejor con branquias o no, pero 1. Ya no poseían una embriología que hubiera permitido la fácil evolución de las branquias, 2. Las mutaciones duras que habrían sido necesarias para producir branquias o agallas. como órganos, ya sea en reemplazo o además de los pulmones, simplemente nunca sucedió en su linaje y por lo tanto no podría ser seleccionado para 3. Sus pulmones existentes más adaptaciones adicionales como la capacidad de aguantar la respiración durante períodos más largos demostraron ser lo suficientemente buenos para ellos para sobrevivir en el océano
La evolución no “permite” o “no permite” cosas. Adapta lo que anteriormente existe en soluciones a desafíos ambientales que no son necesariamente los mejores disponibles, pero que son lo suficientemente buenos para permitir la supervivencia y la reproducción.
