La teoría moderna de las células -incluso cuando se propuso por primera vez a mediados del siglo XIX- no se ocupa de cómo llegaron a existir las células o incluso la vida. La teoría celular solo se preocupa por la vida celular tal como es ahora. Los dos principios principales de la teoría celular -que todos los seres vivos están hechos de células y todas las células provienen de células preexistentes- es un conjunto simplista de afirmaciones que se combinaron como una alternativa más científica a la generación espontánea, que algunas personas todavía tenían a través de la década de 1800. Menos y menos científicos aceptaron esta noción y después de encontrar cada instancia de vida vegetal basada en células y cada instancia de vida animal basada en células, se hizo generalmente conocido que los seres vivos siempre estaban hechos de células.
Hoy en día, rara vez se habla de la teoría de las células “modernas”, excepto como un desarrollo histórico dentro de las ciencias biológicas. De hecho, hay muchas discusiones, argumentos e incluso “peleas” sobre si la cosa no celular que llamamos virus es o no una cosa viva.
La teoría celular moderna nos hizo pensar más allá de los viejos hábitos no científicos que pensaban que las ranas surgían espontáneamente del lodo o que las moscas y los ratones podían surgir espontáneamente de la basura. Hemos ido más allá de la noción de que la vida simplemente puede “surgir” y ahora sabemos mucho más sobre las células, la reproducción celular y la reproducción del organismo.
