[¿Cuál es la ruta de la electricidad en el cuerpo humano?]
En fenómenos eléctricos macroscópicos a escala corporal, como tocar un cable vivo, ser alcanzado por un rayo o ajustar una antena de radio o televisión, puede modelar el cuerpo humano como una bolsa alta de agua salada que conduce la corriente eléctrica moderadamente bien, usando o iones negativos en solución acuosa como portadores de carga, a diferencia de los metales que usan electrones libres. De cualquier manera, el voltaje y la corriente se propagan a una fracción significativa de la velocidad de la luz, a pesar de que los portadores de carga se mueven lentamente.
Las corrientes suficientemente grandes a través del cuerpo pueden causar quemaduras graves, en función de la resistividad de cada tejido, o paro cardíaco debido a la despolarización del sistema cardíaco y de conducción cardíaca. De cualquier manera, si la muerte resulta, se llama electrocución.
Las corrientes diminutas e imperceptibles ocurren constantemente a través de la recepción de ondas electromagnéticas difundidas en las que está inmerso en su localidad. Es por eso que tocar una antena de radio o televisión mejora la señal: su cuerpo aumenta efectivamente la longitud de la antena en las longitudes de onda de la escala corporal.
Tocar un cable con corriente si llevas zapatos de suela gruesa puede no ser letal porque el camino a tierra tiene una resistencia mucho mayor en comparación con los pies descalzos, aunque no apostaría a un par de zapatos para protegerte de tocar un voltio de 100,000 línea de transmisión de alta tensión. Lo mismo para un rayo.
A nivel microscópico / nanoescala, las células nerviosas y cardíacas especializadas operan regulando el flujo de iones a través de sus membranas celulares mediante varios tipos de canales controlados que son generalmente específicos para un ion en particular. Cada canal es en realidad uno o un pequeño conjunto de proteínas especializadas. Muchos son sensibles a varias moléculas, mientras que otros pueden ser sensibles al voltaje. Las membranas excitables suelen tener un potencial de reposo de varios milivoltios entre el interior y el exterior.
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En cada punto a lo largo del axón de la célula nerviosa, cuya membrana contiene canales sensibles al voltaje, el potencial de acción aparece como una repentina irrupción / descarga de corriente, algo así como descargar un inodoro, lo que desencadena la sección adyacente de la membrana un poco más tarde. A medida que alejas, es más como caer fichas de dominó creando una ola en movimiento, ¡pero estas fichas de dominó vuelven a levantarse poco después de caer! Es un proceso que consume energía, elaborado por tipos como Eccles y Katz a mediados del 20C.
Alejarse de nuevo y una mejor analogía podría ser “la ola” en un estadio lleno de gente, que se pone de pie y se sienta nuevamente cuando es su turno, provocado por un vecino de un lado y, a su vez, provocando al vecino por el otro lado. Por lo tanto, los potenciales de acción, aunque en última instancia son de naturaleza “eléctrica”, se propagan de unos pocos a varios metros por segundo, mucho menos que la velocidad de la luz pero efectivamente instantáneos para los cuerpos pequeños. Las adaptaciones como la mielinización mejoran un poco la situación.
