La división de células neuronales per se no ocurre después de que las células neuroepiteliales se hayan diferenciado en neuronas apropiadas (en el primer trimestre de gestación). Pero las células madre, incluidas ciertas células gliales, siguen generando nuevas neuronas hasta 3 (algunos dicen que tienen 5) años de edad. Pero eso no significa que el crecimiento cerebral se detiene en ese punto. Hay crecimiento de los ventrículos, tejido glial, vasos sanguíneos, etc. Además, la capacidad cerebral sigue aumentando incluso más allá de la pubertad debido a la formación de nuevas conexiones neuronales.
En cuanto al sistema nervioso periférico, para eso están las células schwann. Las neuronas dañadas pueden ser regeneradas esencialmente por estas células. Esto es similar a cómo el número de mioblastos en la vida embrionaria corresponde al número de miocitos en los músculos esqueléticos durante toda la vida, pero luego estos músculos crecen por la división de células satélite que se fusionan con las fibras existentes para causar hipertrofia sarcoplásmica (esto también explica el naturaleza sincitial de los miocitos).
El papel de las células madre en la regeneración de las neuronas cns (cerebro y médula espinal) en la vida adulta es un tema controvertido y aún se está investigando activamente, ya que podría ayudar a curar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple.
