Depende del tipo de WBC y del tipo de material involucrado. Los patógenos son exógenos, mientras que las células “tumorales” anormales tienden a ser endógenas.
Los neutrófilos (granulocitos) son los glóbulos blancos más numerosos en la sangre. Estas células pueden reconocer, unir, fagoctar y destruir muchas sustancias “extrañas”. Sin embargo, solo se usan una vez. Mueren después de matar y algunas veces no matan a sus objetivos.
Otros granulocitos incluyen eosinófilos que son antiinflamatorios y eliminan parásitos. Los basófilos no matan células extrañas; están involucrados en la inflamación y la anafilaxia.
Los macrófagos (monocitos) son células más grandes que son fagocíticas e identifican y matan / procesan materiales extraños (antígenos) para iniciar una respuesta inmune. Son mucho más grandes que los granulocitos y tienen una vida útil de hasta 10 años.
Los linfocitos T tienen subpoblaciones tales como T4 (helper), T8 (citotóxica) y células T. Las células T4 regulan los linfocitos B para convertirse en células plasmáticas que producen anticuerpos que identifican (unen) y destruyen material extraño utilizando células Tk, macrófagos esplénicos y complemento.
