El tema más importante para CUALQUIER prueba de diagnóstico o cualquier prueba de detección para poblaciones más grandes, es la respuesta a las preguntas: ¿Cuál es la sensibilidad y la especificidad de la prueba? NINGUNA prueba puede detectar cada caso (o persona con la condición), y al mismo tiempo determinar correctamente hasta el último no caso (persona sin la condición). Por lo tanto, debemos reconocer los puntajes menos que perfectos y medir la sensibilidad y la especificidad de tal manera que los médicos, epidemiólogos, planificadores, etc., puedan tener debidamente en cuenta.
Los ejemplos incluyen la arrogancia mostrada por la Cruz Roja en 1985 cuando anunciaron que su nueva prueba de VIH en sangre donada era 100 sensible (lo que significa que podían detectar el 100% de las muestras positivas. Por supuesto, esto era falso, y como resultado , una gran cantidad de personas se infectaron con el VIH y desarrollaron SIDA. Estas fueron muestras ” falsas negativas “, realmente positivas, pero no detectadas por la prueba.
A veces tenemos que lidiar con una prueba que da tantos falsos positivos que un número excesivamente grande de personas son sometidas a procedimientos invasivos e innecesarios, con efectos secundarios asociados. Una de estas pruebas es la prueba de PSA (antígeno específico de la próstata), de modo que si a una persona se le da un resultado positivo, existe solo un porcentaje muy pequeño de que realmente esté desarrollando cáncer de próstata.