La composición del aire es de gran interés para los proveedores de servicios de salud de todo el mundo. Los libros nos dicen el perfil de nitrógeno, oxígeno, argón y CO2 en el aire: el contenido de estos componentes principales no varía mucho. Los componentes menores comprenden menos del uno por ciento de todo lo que está allí.
Hay una industria que licúa aire al enfriarlo: luego destilan los componentes principales y los venden. Hay un pequeño residuo que contiene compuestos producidos por la industria. Ese residuo contiene las heces gaseosas de nuestra civilización industrial.
Solo hay una pequeña cantidad de este residuo en el aire, pero respiramos mucho aire. Algunos de los tipos de compuestos detectados en estos residuos incluyen: monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, hidrocarburos de bajo peso molecular (alcanos, alquenos y derivados de benceno), compuestos halogenados, productos derivados de plaguicidas y herbicidas, y algunos compuestos que son sólidos, pero se encuentran suspendidos en el aire como partículas muy finamente divididas. Esos sólidos se han estudiado y se ha encontrado que contienen cantidades muy variables de materiales como hidrocarburos aromáticos polinucleares, suelo, componentes de tela, sílice y otros minerales.
