Tenemos algunos puntos de datos de descompresiones accidentales a gran altitud (pilotos de combate, etc.) y de estudios en animales.
En primer lugar, el vacío no tiene temperatura (la noción de que es “a 0 K” es un malentendido común), y va a tomar mucho más de 10 segundos sufrir daños por frío. El enfriamiento rápido habría sido una bendición para el desventurado astronauta: disminuiría la temperatura corporal y, por lo tanto, prolongaría el tiempo hasta el daño cerebral irreversible, lo que le permitiría reanimar después de un período más prolongado de exposición, pero, en la práctica, no lo hará. ser lo suficientemente rápido como para hacer una diferencia. Se va a enfriar solo a través de la radiación del cuerpo negro (ley de Stefan-Boltzmann), y es fácil calcular que su tasa de enfriamiento inicial va a ser del orden de 900 vatios, y le tomaría unos 5 minutos bajar su promedio la temperatura corporal en 1 grado Celsius (momento en el cual será resucitado o muerto). Los delgados colgajos de tejido (orejas, nariz, dedos) se enfriarían más rápido una vez que el corazón se detenga, pero incluso ellos no se van a enfriar de manera significativa en estas escalas de tiempo. Podría experimentar congelación en sus oídos si está fuera por más de un minuto. Los dedos tardarán al menos 10-15 minutos en enfriarse por debajo del punto de congelación.
En cuanto al daño a los pulmones y sus posibilidades generales de supervivencia, depende principalmente de la rapidez con la que se “descomprime”.
Si se trata de una descompresión instantánea (por ejemplo, explotando un gran agujero en la pared de una habitación completamente presurizada) y / o sus vías respiratorias están cerradas en el momento de la descompresión, el pronóstico no es bueno. Experimenta un daño importante y potencialmente fatal en sus pulmones en el momento en que la presión externa cae a cero. Del mismo modo, si trata de contener la respiración, se acabó el juego.
Si es rápido pero no instantáneo (incluso si toma tan solo 1 s pasar de la presión total al vacío), sus probabilidades son mucho mejores. Todas sus extremidades se hincharán, pero es probable que no sienta mucho dolor porque se desmaya de la hipoxia en 10 a 15 s. Es probable que lo resuciten sin daño permanente si lo reprimen en 2 minutos.