La mudez es una incapacidad para hacer sonidos. Esto es diferente de la incapacidad de hacer un discurso, que es diferente de la incapacidad de hacer un discurso coherente.
La ausencia (desde el nacimiento o mediante cirugía) de las cuerdas vocales, o una derivación de aire alrededor de las cuerdas vocales (por intubación) pueden causar mudez. Si se interrumpe la intubación, el paciente podrá hablar nuevamente. Si faltan las cuerdas vocales, no es posible hablar “normal”.
La mudez también puede ocurrir debido al daño de los nervios que van a las cuerdas vocales.
Ciertos problemas cerebrales pueden hacer que una persona pierda el habla coherente: saben lo que quieren decir, pero las palabras que producen son incorrectas. Otros problemas cerebrales afectan la capacidad de formar el habla: la persona sabe lo que quiere decir, pero el cerebro no puede enviar la señal a las cuerdas vocales y la boca para crear el habla.