Nos hemos convertido en una forma de meta vida.
Todos los organismos en la tierra son construcciones realmente físicas que permiten que el material genético subyacente, el ADN (o, en algunos casos, el ARN), se reproduzca. Si hay un propósito para la vida, no es realmente la existencia del organismo, sino la repetición continua de sus moléculas genéticas. La evolución es la supervivencia de los genes más aptos, al encerrarse en la prenda más exitosa. Los organismos son como transformadores que luchan contra el medio ambiente mientras que los genes permanecen encerrados dentro de la máquina que diseñan.
La evolución es un proceso del material genético que adapta su máquina a entornos cambiantes y la competencia por los recursos con otras máquinas. Los cambios ocasionales en el material genético subyacente producen cambios, más o menos exitosos, en la máquina, lo que resulta en un número mayor o menor de organismos replicados. A lo largo de la mayor parte de la historia de la vida en la tierra, el entorno ha sido el factor dominante que ha moldeado estos cambios, siendo el máximo árbitro de lo que el material genético pudo reproducir con mayor éxito en virtud de haber desarrollado las mejores características físicas para lidiar con su entorno.
Luego viene una forma de máquina que tiene características de procesamiento de información que le permiten tratar el entorno de una manera radicalmente diferente. La máquina puede analizar el mundo físico y cambiarlo de tal forma que se pueda adaptar a las condiciones cambiantes no a través del proceso glacial de la evolución generacional, sino modificando el entorno físico para adaptarlo a sus propias necesidades. Estas máquinas pueden transmitir aún más la información necesaria para hacer esto a su descendencia por medios que no sean la replicación genética. Muchas formas de vida en la tierra lo hacen hasta cierto punto, pero la máquina humana es con mucho la más exitosa. La máquina humana ya no está sujeta a presiones ambientales para la supervivencia y la reproducción. Sus genes han logrado involuntariamente liberarse del proceso de evolución Darwiniana.
Uno podría suponer que esto sería un desarrollo maravilloso para la máquina humana. Desafortunadamente, esta máquina ha conservado muchos mecanismos de supervivencia vestigiales, como la competitividad tribal, que impide que sus individuos trabajen en conjunto para modificar el entorno de forma tal que se preserve para todos los organismos en el futuro. En el camino, sus genes han creado mecanismos para reproducirse egoístamente a expensas de otras variantes estrechamente relacionadas de ellos mismos. Las máquinas operan bajo estos imperativos que son tan fuertes que a pesar de su autoconciencia de las implicaciones lógicas de este comportamiento egoísta, todavía persisten en actuar bajo su dirección.
Pero espera hay mas. Esta máquina de procesamiento de información ha logrado analizar su propio material genético y ha desarrollado técnicas para modificarlo físicamente. La máquina ahora puede reprogramarse. Esta máquina en particular ha tenido éxito en encontrar otra forma de eludir la evolución. En teoría, puede alcanzar sus propios genes, cambiarlos y producir nuevas generaciones de máquinas alteradas. Esta máquina es un meta-organismo en el sentido de que es una construcción de su material genético que puede cambiar su propio creador. Una vez más, uno asumiría que, al final, sería una forma de mejorar las cosas para toda la vida, pero consulte el párrafo anterior. Además, aunque la máquina ha desarrollado muchas técnicas impresionantes de almacenamiento y recuperación de información, ha desarrollado la técnica de modificación genética mucho antes que la adquisición de información suficiente para predecir su efecto. Por lo tanto, los resultados indeseables de la aplicación a la técnica son probables.
En el campo de la inteligencia artificial, algunos científicos esperan con nerviosismo el desarrollo de computadoras con programas de inteligencia artificial tan sofisticados que puedan comprender, programar y, con acceso a través de Internet ubicua y fabricación automatizada, reproducirse. Se refieren a esto como la “singularidad”: singularidad tecnológica. Nerviosamente, digo, porque entienden que no habría forma de restringir tales entidades; sus capacidades de procesamiento de información serían muy superiores a las nuestras: Carta Abierta sobre Inteligencia Artificial. Habríamos logrado crear una forma de “vida” que finalmente se libraría de los lazos del control genético, y que probablemente nos superaría a nosotros y a todas las demás formas de vida en cuanto a los recursos. La máquina humana sería en esencia la singularidad biológica producida como el resultado final de la evolución que creó la singularidad tecnológica que terminó con la vida. Y la ironía sería, como lo implica el término “inteligencia artificial”, que habría creado esta forma de vida a nuestra propia imagen.
Probablemente esta no sea la respuesta que el interlocutor esperaba obtener. Sospecho que puede haber una expectativa de un argumento moral o religioso, o al menos algo que exprese una forma de excepcionalidad humana (me disculpo si estoy leyendo demasiado sobre la cuestión como se plantea). La diferencia entre los humanos y otros animales no es de superioridad moral o intervención divina. Somos construcciones físicas que obedecen las órdenes de nuestros genes, al igual que todos los demás organismos. Pero la forma física que nuestros genes han desarrollado para nosotros ha explotado sus técnicas de supervivencia mucho más allá de los límites de cualquier otra forma de vida, y se está acercando peligrosamente a estropear el juego para todos.
