¿Cuál es la función principal del arco reflejo?

Como neurocientífico que estudia la fisiología de la neurona motora, puedo decir que lo que llamamos el “arco reflejo” controla mucho más que el reflejo en sí mismo. El arco reflejo es un nombre para la conexión directa entre las neuronas receptoras de estiramiento en un músculo y las neuronas motoras que contraen el mismo músculo. Al igual que en el “reflejo de sacudida de la rodilla”, un estiramiento inesperado de un músculo activa los receptores de estiramiento que luego activan las neuronas motoras para contraer ese músculo y contrarrestar el estiramiento. A medida que aprendemos más sobre el sistema sensoriomotor, los neurocientíficos están empezando a apreciar que el llamado reflejo de estiramiento está activo todo el tiempo. El reflejo de estiramiento proporciona a nuestro sistema nervioso una retroalimentación constante que indica la longitud de nuestros músculos, lo que también nos dice el ángulo de nuestras articulaciones y esas dos cosas nos dicen dónde están nuestras extremidades en el espacio. Es la retroalimentación a través del arco reflejo lo que nos permite realizar movimientos precisos y voluntarios. La retroalimentación sensoriomotora será particularmente importante si estamos en la oscuridad o estamos mirando para otro lado, de modo que no podemos usar la visión para guiar nuestros movimientos.

Si realmente quiere sentir cómo la retroalimentación sensoriomotora nos permite controlar la longitud de nuestros músculos, trate de pararse sobre su cabeza con la espalda al lado de la pared. Primero, gane equilibrio al apoyar los pies o las piernas contra la pared, luego empuje suavemente desde la pared y trate de mantener el equilibrio con los pies sobre la cabeza. Al pararse sobre su cabeza, usted recibe los comentarios de su sistema vestibular (de equilibrio) y de su sistema visual. Esto le permitirá sentir cómo su equilibrio depende de la cantidad de contracción (es decir, la longitud) de los músculos de su abdomen, espalda y piernas. Contrae demasiado tus abdominales y tus piernas se inclinan hacia delante, contraen demasiado poco y tus pies caen sobre tu cabeza.