La mayoría de los pacientes que no sobreviven a una operación mueren bajo anestesia en lugar de por anestesia … en otras palabras, la causa principal es la condición potencialmente mortal que la operación estaba destinada a reparar (como un traumatismo severo o la ruptura de un órgano) ), una complicación quirúrgica importante (como hemorragia torrencial), una infección abrumadora o una reacción alérgica (anafiláctica) a medicamentos o productos sanguíneos utilizados durante la operación. Las muertes principalmente debidas a la anestesia sí ocurren pero son muy raras. Pueden categorizarse como debidos a hipoxia (falta de oxígeno) cuando falla el equipo de ventilación o se agota el oxígeno, debido a la pérdida de gasto cardíaco como consecuencia de los efectos de la anestesia en la disminución de la presión sanguínea, debido a un error humano (por ejemplo, cuando un medicamento está completamente equivocado o se inyecta la dosis), o debido a una reacción adversa severa a un medicamento puramente anestésico (a menudo un relajante muscular).
La mayoría de las veces, hay múltiples factores involucrados en una muerte bajo anestesia. El principal es a menudo el estado (deficiente) de la salud del paciente … ahora estamos preparados para correr el riesgo de operar en pacientes que, hace 30 años, se habrían considerado inaceptablemente de alto riesgo. Además, un factor menos identificable puede contribuir, como fallas en los instrumentos económicos, capacitación inadecuada, trabajo en equipo deficiente, fallas de comunicación, etc.
He estado presente, antes de comenzar mi entrenamiento de anestesia, cuando un joven “sano” murió justo después de que se indujo la anestesia. Creo que la autopsia demostró que tenía un problema cardíaco no diagnosticado.
La literatura sugiere que la BRA ha disminuido diez veces en los últimos 30 años a aproximadamente 1 muerte por cada 200,000 anestésicos (Haller G et al, 2011). Esto se compara con 1 muerte por 900 anestésicos a fines del siglo XIX.