Muy diferente, en cuanto al tamaño general, número de genes e importancia aparte de determinar el género. Y es un cromosoma pequeño con una tendencia evolutiva a degenerar, lo que significa que tiende a perder genes codificantes en una escala evolutiva, aunque los genes con un beneficio particular para los hombres frente a las mujeres tienen la tendencia a retenerse. Aquí hay un artículo interesante sobre la evolución del cromosoma Y que incluye una proyección hacia el futuro, que indica estabilización en un tamaño pequeño, pérdida no completa.
Vea el ejemplo de un cariotipo humano (masculino) (cromosomas condensados teñidos), imagen copiada de Wikipedia.
Uno puede ver que X es mucho más grande que Y.
Dicho de otra forma, los cromosomas X comprenden aproximadamente 153 megabases (millones de bases de ADN) y aproximadamente 800 genes codificadores de proteínas donde el cromosoma Y comprende alrededor de 59 megabases (así que alrededor de un tercio de X) y transporta alrededor de 70 genes (alrededor de la undécima parte de X ) X, pero supongo que posiblemente ambos, también codifica genes de ARN, sin la funcionalidad de codificación de proteínas.
La función dominante de Y es llevar el gen SRY e iniciador de la cascada SRY. Si bien todos estamos inicialmente programados para ser mujeres, cuando el cromosoma Y está presente, actúa esencialmente como un interruptor, alterando la ontogenia (desarrollo individual) en el fenotipo masculino. Y es esencialmente como el botón de encendido de una máquina mucho más grande, por así decirlo, mientras que X tiene múltiples funcionalidades esenciales para ambos géneros.
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Otras especies se llevan bien sin un segundo cromosoma sexual. Por ejemplo, las moscas de la fruta determinan el sexo por la presencia de uno (masculino) versus dos (femenino) cromosomas sexuales (gonosomas). Los reptiles hacen la diferencia en función de la temperatura a la que están expuestos los huevos, y no tienen ningún tipo de gonosomas (o al menos solo algunos los tienen).
En la cultura popular, X se asocia típicamente con las mujeres, mientras que Y se asocia con los hombres. Esto no es correcto como tal. X es un cromosoma esencial para todos los humanos, independientemente del sexo. Y es principalmente un factor determinante del desarrollo masculino, con pocas funcionalidades adicionales específicas para los hombres. Sin embargo, es principalmente un iniciador de procesos codificados en otras partes del genoma.