La gente comenzó a construir pueblos y ciudades tan pronto como llegaron a América. La velocidad de esta urbanización se recuperó después de la Segunda Guerra Mundial, y ahora muchas áreas urbanas están creciendo a un ritmo récord. ¿Cuáles son los efectos sobre el sistema hidrológico local cuando un área rural se convierte en un área llena de urbanizaciones, centros comerciales, edificios industriales y carreteras?
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En la tabla a continuación, el lado izquierdo muestra los cambios en el uso de la tierra y el agua cuando ocurre la urbanización, y el lado derecho muestra el posible efecto en el sistema local de agua.
Más erosión de la tierra y más sedimentos se lavan en las corrientes. Esto aumenta las posibilidades de inundación y daña la calidad del agua de las corrientes. Inundaciones locales pueden ocurrir Algunas pequeñas corrientes están pavimentadas (usando alcantarillas). Las tierras naturales que solían absorber la escorrentía son reemplazadas por caminos y grandes áreas de pavimento (áreas impermeables). Esto significa que el agua que solía empaparse en el suelo ahora corre hacia las corrientes. El escurrimiento también puede ser recolectado por alcantarillas pluviales y enviado a pequeños arroyos, que pueden inundarse.
Efecto en el sistema de agua: más pavimento significa que se absorberá menos agua en el suelo, lo que significa que el nivel freático subterráneo tendrá menos agua para recargarlo. Esto reducirá el nivel freático. Algunos pozos existentes no serán lo suficientemente profundos como para obtener agua y se podrían secar.
La escorrentía del pavimento incrementado entra en las alcantarillas pluviales, que luego entran en las corrientes. Esta escorrentía, que solía empaparse en el suelo, ahora entra en las corrientes, causando inundaciones. Cambiar un canal de corriente puede causar inundaciones y erosión a lo largo de los bancos de corriente. Se descargan más aguas residuales en arroyos que no fueron “diseñados por la naturaleza” para manejar tanta agua.
