Hay dos maneras de abordar la respuesta a esta pregunta, una es básica y la otra es profunda.
Primero, la respuesta básica:
La célula es la unidad estructural básica de la vida (en la tierra) porque eso es lo que hemos observado que es. Puede extraer un órgano de un animal y mantenerlo vivo (durante un tiempo), por ejemplo, si desea trasplantarlo. Puede cortar una rama de una planta y mantenerla viva (por un tiempo), por ejemplo, si desea injertarla o hacer que se corte en una planta nueva. Y puede hacerlo con organismos vivos cada vez más pequeños, y mantener esas piezas aún más pequeñas vivas (por un tiempo, y con suficiente soporte tecnológico).
Pero si divides una célula en pedazos, esas piezas dejan de estar vivas por sí mismas.
Y vemos esto por cada cosa viviente que hemos observado hasta ahora en el planeta tierra. La celda individual es la entidad más pequeña posible que podemos separar de todo el organismo que todavía está vivo.
Y eso, por definición, convierte a la célula en la unidad estructural básica de la vida (en la tierra), del mismo modo que el átomo es la unidad estructural básica de un elemento (y la molécula lo mismo para un compuesto) porque esa es la unidad más pequeña de la sustancia que aún conserva todas las propiedades de la sustancia. Una vez que se dividen las cosas más allá de eso, en los protones, electrones, neutrones, quarks, etc., las propiedades de la sustancia ya no se conservan.
Pero, ¿por qué, entonces, toda la vida en la tierra está formada fundamentalmente por células? ¿Se debe a alguna singular peculiaridad de cómo surgió la vida en la Tierra, o es posible que una célula, o algo parecido a una célula, tenga que ser la unidad estructural básica de la vida? ¿El fenómeno que llamamos vida requiere una organización estructural celular, o no?
Conteste estas preguntas, y tendrá la respuesta profunda a la pregunta original.
Y, hasta la fecha, nadie todavía tiene. Comprende esto y habrás resuelto una parte importante del misterio de cómo surgió la vida en la tierra en primer lugar.
