Hoy en día todo lo que hacen los médicos tiene que estar respaldado por evidencia. Y obtener evidencia es realmente difícil. Debe obtener una muestra suficientemente grande para descartar factores aleatorios que puedan influir en el resultado. Y tanto el sujeto de la prueba como el investigador deben estar cegados (ninguno de ellos debe saber qué se está utilizando hasta el final de la observación).
Es mucho más fácil hacer una prueba ciega comparando 500 personas que toman una píldora blanca hecha de almidón versus 500 personas que toman una píldora blanca hecha de almidón y sustancia X, que sin saberlo, comparan 500 personas con perro contra 500 personas sin perro. Incluso puede falsificar agujas de acupuntura, pero no puede fingir a un perro.
Además, ningún animal es como el siguiente. Por lo tanto, es extremadamente difícil decir que el efecto se relaciona únicamente con el animal y no con otras cosas (¿Alergias? ¿Es el hecho de que le das a un animal una señal de que tienes un estilo de vida diferente? ¿Las feromonas o bacterias del animal afectan la función? de tu cerebro?)
Además, no existe un estándar de oro para las enfermedades mentales, a diferencia de la diabetes, la anemia o la neumonía en las que una prueba simple puede dar un diagnóstico. Depende demasiado del médico que realiza el diagnóstico, del paciente y de sus circunstancias.
Y aun así, cada pocos años los criterios se ponen patas arriba, con enfermedades que se borran del manual y otras nuevas, a veces simplemente porque lo que solía ser raro ahora se considera normal o simplemente por presión política.
Dicho esto, muchos estudios pueden detectar diferencias sutiles en la actividad entre un promedio de cerebros “normales” y un promedio de cerebros “enfermos” . Estas pruebas pueden ayudar a encontrar las razones de la enfermedad, pero no son lo suficientemente buenas para el diagnóstico individual.
Y también puede haber preocupaciones sobre el bienestar del animal en sí. ¿Será humanizado? ¿Será sobrealimentado? ¿Será maltratado? ¿Será abandonado durante un episodio depresivo mayor?
He tenido muchas mascotas y me han hecho muy feliz. Estoy dispuesto a que todos disfruten de esa experiencia si lo desean, pero no tienen suficientes datos confiables para decir que su presencia modifica la enfermedad.