Sugiero el libro Plagues and People.
La pregunta está redactada en términos antropomórficos, como si los virus y los anfitriones estuvieran tomando decisiones conscientes. En realidad, esto es evolución por selección natural en acción.
Un virus que mata a su anfitrión crea una crisis por sí mismo. A menos que algunos de los virus hayan infectado a otro huésped, el virus también muere.
Por lo tanto, hay una presión de selección tanto en el virus como en el huésped para que sea menos mortal. Los virus individuales que posponen la muerte del huésped dan más tiempo para que la progenie infecte a un nuevo huésped. Por lo tanto, durante generaciones, la población de virus se transforma en una especie viral que no causa la muerte del huésped en absoluto.
Tenemos reservorios de virus en varias especies que son benignas en esas especies: viruela bovina en las vacas, peste bubónica en roedores en el suroeste de los Estados Unidos, etc. Los virus y esas especies se han adaptado entre sí. Es cuando un virus salta de su huésped normal a una nueva especie huésped que a menudo causa una enfermedad grave en el nuevo huésped.
El host también se adapta, ya que el host asesinado por el virus no tiene más hijos. Por lo tanto, se seleccionan los hosts que son resistentes.
En los humanos, cuando un virus se adapta a los humanos y los humanos se adaptan al virus, el virus se convierte en una enfermedad infantil. Las paperas, el sarampión, la tos ferina y la varicela fueron enfermedades epidémicas que acabaron con un gran porcentaje de la población. Esto parece haber sucedido en los siglos segundo y séptimo después de Cristo. Ahora son enfermedades que afectan a los niños, los enferman, pero rara vez los matan.