Los alcaloides tienen un sabor amargo y a menudo son bastante venenosos. Por lo tanto, es menos probable que los animales coman las partes de las plantas que contienen alcaloides (como hojas o semillas). Esto tiene una ventaja evolutiva, por lo que los alcaloides se han generalizado. Se hipotetiza que, antes de la evolución de los grandes dinosaurios herbívoros, los alcaloides eran menos comunes.
Los alcaloides son aminas terciarias (contienen un átomo de nitrógeno unido a tres átomos de carbono diferentes). Es el único par de electrones en proyección (Google it) que atrae y une los iones de hidronio con carga positiva, H3O +, lo que conduce a una acumulación general de iones de hidroxilo cargados negativamente, OH-. Esta es la razón por la cual los alcaloides son alcalinos.
Los alcaloides probablemente surgieron originalmente como subproductos accidentales no deseados del metabolismo nitrogenado, antes de que la evolución los seleccionara para una mejor fabricación.
