Lamentablemente, nadie lo sabe, porque es exactamente el tipo de respuesta conductual que se pierde porque no deja fósiles.
Para la gran mayoría de las especies Homo ( H. habilis, H. erectus ) la respuesta está demasiado atrás en el pasado como para dar más que vagas especulaciones. Murieron hace más de un millón de años, y toda la especie está representada por unos pocos fósiles, generalmente incompletos. Incluso la existencia de la especie como algo distinto de los demás es un argumento.
El clima ha cambiado varias veces en esa escala de tiempo (edades de hielo, sequías, etc.). En general, se cree que estas especies desaparecieron como respuesta a esos cambios climáticos. Es posible que hayan sido reemplazados por especies hijas mejor adaptadas al clima, o que simplemente se hayan extinguido y solo hayan sido reemplazadas en una fecha muy posterior por una especie de primo. Estas especies bien pueden haber contado solo unos pocos cientos de miles de individuos, o incluso menos, por lo que los cambios climáticos podrían matar fácilmente a la especie o al menos obligarlos a abandonar una zona.
Ni siquiera está claro cuándo la hija o la primogenia eran especies realmente distintas, y si solo eran variaciones genéticas dentro de una especie. (Y en la terminología cladística, esa distinción es en gran medida arbitraria de todos modos). Es posible que esas especies hijas compitan entre sí incluso sin un cambio ecológico, pero con tan pocos fósiles será imposible de decir.
El caso más interesante es la última especie no sapiens sobreviviente, H. neanderthalensis . Sobrevivieron hasta hace unos 30,000 años, un parpadeo evolutivo, y estaban bastante extendidos. Uno pensaría que eso dejaría muchas evidencias sobre el motivo de su fallecimiento, pero lamentablemente no fue así. O mejor dicho, sí, pero la evidencia es contradictoria y admite muchas hipótesis diferentes.
En ausencia de hipótesis concluyentes, las mismas ideas climáticas que se aplican a otros miembros de nuestro género se aplican también allí. La extinción coincidió con la última glaciación global hace 26,000 años, aunque eso no explica por qué una especie tan adaptable no se desplazó hacia el sur. Aún así, puede haber contribuido, debilitándolos y haciéndolos más susceptibles a la depredación por carnívoros y H. sapiens. También puede haberlos hecho susceptibles a las enfermedades que H. sapiens trajo consigo cuando se expandieron a Europa durante el Paleolítico Superior.
Incluso puede ser que simplemente se absorbieron en la población, aunque el número relativamente pequeño de genes supervivientes significa que no tuvieron éxito en la reproducción y murieron como una especie separada.
