Ya que está preguntando sobre el desarrollo social con referencia a la biología, valdrá la pena analizar los procesos evolutivos. La evolución está enraizada en la supervivencia y también lo son los cambios sociales.
Si uno aplica los principios de la evolución biológica al desarrollo de la sociedad, está claro que existen considerables mecanismos análogos en funcionamiento, aunque a ritmos muy diferentes. Ambos tipos de evolución proceden continuamente, pero mientras que no podemos observar fácilmente los cambios fenotípicos de los organismos superiores (es decir, la pérdida de un pelaje peludo o transición a la marcha erguida) en tiempo real, podemos observar cambios sustanciales en la sociedad durante años o décadas.
En biología, esencialmente todas las mutaciones genéticas son accidentales y la gran mayoría de los cambios nuevos, paso a paso en los genomas no proporcionan ninguna ventaja de supervivencia y se terminan rápidamente en la línea germinal. Las pocas mutaciones que, de paso, proporcionan una ventaja se sumarán gradualmente hasta un punto en el que se pueda producir una nueva especie, una que se adapte exclusivamente al entorno en el que vive.
En el caso de la evolución social, usando aquí la historia de los gobiernos como un proxy, lo primero que notamos es que los gobiernos individuales generalmente no duran mucho. Se intenta una nueva forma de organización por unas pocas décadas o siglos, cambia un poco durante su mandato, luego es reemplazada por otra cosa. Podemos ver la historia como tener una dirección, ya que ciertamente parece que había un objetivo en mente, pero prácticamente todos los historiadores coinciden en que la civilización siempre se ha movido de una manera caprichosa, de tal manera que cualquier objetivo queda embarrado por todos los incidentes inesperados que ocurren a lo largo la manera. El resultado de un movimiento social o militar es probable que fracase o que tenga éxito debido a las condiciones climáticas tanto como a resultado de una planificación cuidadosa y un gran esfuerzo.
El progreso de la sociedad refleja los muchos callejones sin salida que ocurren en el mundo biológico. Inevitablemente, algunos aspectos del desarrollo cultural probablemente sobrevivan a la desaparición de una tribu o imperio colapsado, y ese remanente se agregará al proceso evolutivo general de una gama impredecible de civilizaciones humanas. Un buen ejemplo de esta idea es la forma en que los estilos arquitectónicos desarrollados por los griegos y adoptados por los romanos han persistido en los tiempos modernos. Otro ejemplo es la jerarquía administrativa en los negocios derivada de los sistemas de comando militar, que a su vez fueron un aspecto integral de prácticamente todos los gobiernos históricos y fueron inventados y probados durante miles de años de luchas de vida y muerte donde se percibía siendo extremadamente alto.
Dé un paseo por cualquier ciudad occidentalizada y verá los marcadores de su desarrollo evolutivo en todos los lados. Las poblaciones se concentraron en las ciudades gracias a las tribus domesticadas de cultivos de la Media Luna Fértil. Carreteras, sistemas de drenaje y suministros de agua de origen romano. La producción masiva de ropa, vehículos, electrónica, etc. con raíces en la revolución industrial. Esta lista es interminable. No pretendo sugerir que el desarrollo social sea puramente el resultado de sus ‘innovaciones tecnológicas’. Es más fácil ilustrar los principios en términos de los bienes materiales de la sociedad.
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Desde un punto de vista más amplio, probablemente podamos resumir las principales fuerzas que conducen a nuestro mundo actual en términos de: supervivencia, comodidad, memoria y arte. Los humanos luchamos, buscamos placer, preservamos herencia / conocimiento, y siempre nos expresamos creativamente. El resultado es un mundo fuertemente armado, lleno de entretenimientos, repleto de tradición y vastas bibliotecas de información, y muy decorado tanto en términos de objetos físicos como de creaciones intelectuales (incluida la religión).
¿Cómo pudo haber sido diferente? Hay muchas variaciones biológicas que habrían cambiado por completo nuestro desarrollo social. Una de las más profundas que podríamos considerar es la falta de lenguaje. Un pequeño cambio en la boca, las fosas nasales, la lengua, las cuerdas vocales, la laringe, la tráquea, la inervación facial o el cerebro podrían hacer fracasar fácilmente el desarrollo del habla. Si eso hubiera sucedido, parece poco probable que hubiéramos encontrado nuestro camino en un modo de comunicación escrito sin tener un discurso como precursor.
¿Cuál sería la primera víctima social de una humanidad sin lenguaje? Sugiero que el tremendo impedimento para la comunicación y el pensamiento, particularmente el pensamiento abstracto detallado, como la forma de viajar a un lugar distante, que todo el progreso se ralentice. Imagínese simplemente diciéndole una broma a alguien más. Tendrás que pantomimarte todo. Si alguien pierde el tren de su presentación, tendría que retroceder y volver a empezar porque su oyente tendría grandes dificultades para explicar qué información faltaba. Todo lo que involucra el pensamiento, la comunicación y el aprendizaje, tal como lo practicamos en nuestro mundo conectado al máximo, se volverá agotador y laborioso. Las consecuencias ciertamente nos darán un mundo muy diferente, mucho más simple, con una cultura verdaderamente paralizada en comparación con lo que esperamos de cualquier grupo de humanos a lo largo de la historia.
Para más información sobre la vida sin lenguaje, revisa todos los segmentos de este episodio de Radiolab:
Radiolab – Palabras