No, no hay nada intrínsecamente diferente en esta variedad de Ébola; de hecho, ha habido cepas más letales en el pasado. La razón principal de que el brote se extienda mucho más que en el pasado tiene que ver con el origen del brote.
Si observa brotes históricos de Ébola que infectaron a más de un puñado de personas, una cosa que ve es que casi todos se originaron en áreas remotas, por ejemplo, selvas, campamentos mineros, pueblos aislados, pueblos en áreas con baja densidad de población, etc. En esas partes del mundo, el gobierno y la infraestructura del cuidado de la salud están en el límite inexistente, y las personas también son menos móviles, lo que significa que la infección se propaga lentamente fuera de las comunidades afligidas. Estas son malas noticias para los aldeanos locales, pero también significa que para cuando llegue el tratamiento médico, la enfermedad puede controlarse mediante la implementación de protocolos efectivos. Eso es lo que siempre sucedió en el pasado.
Aunque países como Sierra Leona y Liberia son extremadamente pobres según los estándares occidentales, las personas tienen más acceso al transporte de lo que lo hacían hace 20 años. Las áreas afectadas por el Ébola en 2014 también están más densamente pobladas y urbanas que en brotes anteriores. Esto crea más oportunidades para la infección, que solo empeora por (1) las prácticas tradicionales que involucran a miembros de la familia que manejan cadáveres y (2) la falta de una infraestructura gubernamental y sanitaria sólida en esta región. Este es el primer brote de ébola en una ubicación más densamente poblada, y las primeras comunidades que afectan a un alto porcentaje de personas que son móviles. La respuesta local fue deficiente, y la respuesta internacional fue lenta, lo que permitió que la enfermedad se extendiera de maneras en que los brotes anteriores no lo habían hecho.
Como lo ha demostrado Nigeria, una respuesta organizada utilizando protocolos y monitoreo efectivos puede controlar la propagación del Ébola. El problema es que tales esfuerzos estaban más allá de las capacidades de los gobiernos de los vecinos del oeste africano de Nigeria.