El alcohol interrumpe muchas funciones esenciales de las bacterias, aunque no está claro cuáles de estas interrupciones conducen a la muerte celular.
Efectos probables:
- La opinión más aceptada es que el alcohol afecta la membrana de las células lipídicas. El alcohol cambia el comportamiento de todas las proteínas de membrana al cambiar la movilidad en la membrana. También cambia la permeabilidad y en concentraciones suficientemente altas puede alterar la membrana misma. Se cree que el alcohol es más efectivo contra las bacterias gram-negativas (con la membrana externa de los lípidos) que las bacterias grampositivas (células gruesas de peptidoglucanos) debido a sus fuertes efectos sobre la membrana.
- Como podemos ver por los efectos del alcohol en las personas, el alcohol puede atravesar las membranas celulares. Dentro de la célula, el alcohol a una concentración lo suficientemente alta desnaturaliza las proteínas.
- Como disolvente, el alcohol tiene una gran influencia en la función metabólica celular al modificar el entorno en el que las enzimas catalizan las reacciones.