Tanto la pandemia de 1918 (gripe española) como los virus de la influenza 2009 han sido identificados como H1N1, ¿qué cambió la ecuación de virulencia?

H1N1 se refiere al subtipo HA y NA, es decir, reactividad a antisueros. También reflejan ascendencia genética. Todos los HA’s H1 están en un linaje de clade, o ancestry. Los dos virus son genéticamente divergentes en HA y NA, e incluso más diferentes en otros genes virales, pero no está claro a partir de la investigación actual qué es responsable de la aparente diferencia en patogenicidad (virulencia, es decir, posibilidad de una infección grave) en animales modelos o en humanos. Un factor, PB1-F2, es importante para la virulencia de H1N1 de 1918 en infecciones con modelos animales (Conenello, 2007). El virus H1N1 2009 no codificó esta proteína, por lo que desde el principio se formuló la hipótesis de que la falta de un PB1-F2 funcional podría ser la razón de la virulencia aparentemente más baja del virus H1N1 2009. Pero cuando los investigadores pusieron un PB1-F2 funcional nuevamente en el virus H1N1 2009 utilizando genética inversa, no hubo cambios significativos en la replicación viral en ratones (Hai, 2010). Hubo una susceptibilidad ligeramente mayor a las infecciones bacterianas secundarias que a menudo siguen como complicaciones de la gripe y otras infecciones respiratorias del virus. En 1918-20, antes del uso generalizado de antibióticos, es posible que muchas de las muertes asociadas con el virus de 1918 fueran una combinación no solo de una alta virulencia viral intrínseca, sino de infecciones bacterianas consecutivas que fueron tratables en la pandemia de 2009. Además, desde 2009 y 1918 los antisueros H1N1 tienen una reacción cruzada, las personas mayores que habían estado expuestas al virus H1N1 antes de 1957 aparentemente estaban algo protegidas (Medina, 2010). Con frecuencia, los virus de influenza causan la mayoría de las muertes en grupos de edad jóvenes ( 60 años). El virus H1N1 2009 no fue avirulento, sin embargo, dado que causó enfermedad grave y muerte en algunos pacientes jóvenes y de mediana edad, se ha estimado tan grave como la gripe de Hong Kong de 1968, si se consideran años de vida perdidos en lugar de números absolutos de muertes (p. ej., Armstrong, 2011). Entonces, en resumen, nadie sabe realmente en este momento.