Una pregunta mucho mejor sería, ¿por qué las carreras no son más diferentes de lo que son?
Cada vez que una especie se separa en dos o más poblaciones reproductoras, se acumulan presiones para diferenciarlas genéticamente. Si cada población ocupa un entorno natural diferente, habrá diferentes presiones selectivas en juego, se seleccionarán diferentes genes y, finalmente, las poblaciones se convertirán en subespecies distintas o en especies completamente diferentes.
Sin embargo, los entornos ni siquiera tienen que ser diferentes, solo separados. Algunos genes serán más comunes en un grupo que en el otro, solo por suerte, especialmente si el nuevo entorno es colonizado por un grupo relativamente pequeño. Tales diferencias aleatorias pueden cambiar la dinámica de crianza en formas sutiles que gradualmente se amplifican en grandes diferencias. Además, una nueva mutación en cualquier grupo puede tener el mismo efecto si es beneficioso, o incluso neutral, empujando a ese grupo por un camino evolutivo diferente.
Los humanos se dispersaron en una amplia variedad de ambientes físicamente muy diferentes hace suficiente tiempo para haber producido especies completamente diferentes que se adaptaron mejor a cada región. La pregunta es por qué no nos hemos separado mucho más de lo que tenemos. Aparte de las mascotas y los parásitos que llevamos con nosotros a todas partes, ningún otro animal en la tierra ocupa tan diversos climas y ecologías con tan poca diferenciación.
La diferencia más obvia entre los grupos humanos es el color de la piel, pero eso es fácil de explicar. Sin tecnología, las personas de piel clara en los trópicos mueren de cáncer de piel. (Incluso con la tecnología, la tasa de mortalidad por cáncer en los albinos de África central es espantosa). Esto selecciona la piel y el cabello más oscuros. Por otro lado, sin una buena fuente dietética de vitamina D, las personas de piel oscura tienden a morir o quedar paralizadas por enfermedades carenciales cuando se trasladan a latitudes altas, por lo que los humanos que se alejaron de la zona central experimentaron presión selectiva hacia piel más clara y cabello. Como resultado, hubo una gran presión selectiva para la piel oscura en los trópicos y la piel clara en latitudes altas.
(ver: ¿La respuesta de Wister a Las personas negras es más o menos probable que contraigan cáncer de piel?)
Un ejemplo interesante de cómo sucede esto a la inversa es la gran migración aria que tomó las lenguas indoeuropeas en una larga curva al este y al sur a través de lo que ahora es Turquía, Irán, Afganistán, Pakistán e India. A lo largo de ese arco, todavía puedes encontrar muchas personas con características llamativamente “europeas” o “caucásicas”, aunque el tono medio de la piel se oscurece a medida que te acercas al ecuador. En el extremo del arco están los dravídicos del sur de la India, donde a pesar de la extensa mezcla con las poblaciones nativas a lo largo de la ruta, todavía se puede encontrar mucha gente que tiene el pelo lacio y nariz estrecha y se ve muy “europeo” o “caucásico “a excepción de la piel que varía de marrón medio a negro.
Las narices se han adaptado de manera similar, pero al frío extremo, en lugar de la falta de luz solar. Una nariz con anchos orificios tubulares permite una respiración más fácil y un mayor rendimiento máximo en actividades de resistencia. Pero una nariz larga, de bordes altos y angosta permite una mayor conservación del calor en el aire frío, por lo que puede ser una ventaja evolutiva lo suficientemente grande en latitudes muy altas para superar la ligera reducción en el flujo de aire. (También permite una mejor humidificación del aire seco, que puede ser una ventaja selectiva en áreas desérticas).
Estas no son las únicas formas de lidiar con el aire frío y la luz solar reducida en latitudes altas. Los esquimales no son rubios y no tienen narices vikingas, pero los esquimales desarrollaron una tecnología de caza que les proporcionó una dieta rica en vitamina D, y tienen las narices formadas internamente para conservar el calor, al igual que otras poblaciones de latitudes altas.
La piel, el cabello y el color de los ojos están controlados por genes simples y cambian rápidamente cuando las poblaciones se trasladan a nuevos entornos. El tamaño y la forma del cuerpo también responden con relativa rapidez a las características ambientales. Incluso dentro de África, se ven tipos de cuerpos tan distintos como los Masai, los Pigmeos y los Khoikhoi.
Lo sorprendente es que la mayoría de las diferencias entre las razas humanas son muy superficiales. Basta con mirar a un chihuahua, un dachshund, un bulldog, un ciervo y un San Bernardo para ver cuán fácilmente las presiones selectivas pueden producir cambios radicales en una especie, pero la variación dentro de la mayoría de las “razas” humanas es mucho mayor que diferencias entre los promedios para los grupos.
Si vuelves al principio, cuando hablé sobre la separación de las poblaciones reproductoras, parecería que la única respuesta para la falta de grandes diferencias entre las razas es que los humanos raramente se han separado mucho en el sentido genético. Las poblaciones nativas en Australia y las Américas pueden haber estado aisladas genéticamente durante aproximadamente 50,000 años y 12,000 años, respectivamente, y los pigmeos pueden haber estado efectivamente aislados de alguna manera por la enorme mortandad de su denso bosque tropical. Aparte de casos como ese, aparentemente ha habido frecuentes intercambios genéticos entre todas las áreas principales de la habitación humana.
Sin embargo, los casos de aislamiento prolongado que han sucedido han sido lo suficientemente largos como para haber creado mucha más diferenciación de la que realmente ocurrió. Cuando se considera su entorno hostil y su larga separación genética del resto de las especies, los aborígenes australianos “deberían” ser mucho más diferentes de otros humanos de lo que son. Esto sugiere que algo que no sea la excrecencia frecuente también está trabajando en la reducción de la especiación.
La hipótesis más probable es que el lenguaje y la cultura humanos son en sí mismos el elemento selectivo más fuerte en cualquier entorno humano, y lo llevamos con nosotros. A diferencia de nuestros antepasados más remotos, los humanos modernos reaccionan a los nuevos entornos menos a través de la adaptación genética y más mediante la invención de nuevas costumbres y tecnologías y cambiando el entorno en sí mismo para que sea más hospitalario para nosotros. Y, de hecho, podemos ver que eso suceda hoy, ya que cada carrera importante se ha extendido a prácticamente todos los rincones del mundo, dependiendo de edificios, aire acondicionado, bloqueador solar, ropa, pastillas y comercio internacional que nos permita vivir en vidas relativamente saludables en todos los climas posibles, independientemente de nuestros variados genes.
Observe cómo el color de la piel se vuelve más oscuro en el ecuador, que se debe al hecho de que las personas con piel más oscura absorben menos vitamina D (la razón por la que los inuits tienen piel relativamente oscura se debe al hecho de que comen mucho pescado que es muy alto vitamina D y, por lo tanto, pueden tener piel oscura, ya que no necesitan piel más clara para obtener suficiente vitamina D, ya que la piel más clara absorbe más vitamina D), cerca del ecuador el sol es más fuerte y para proteger contra la radiación UV se necesitaba piel ya que soporta mucha más luz solar que la piel oscura sin quemarse. Sin embargo, cuando los humanos comenzaron a moverse hacia el norte, desarrollaron una piel más clara, ya que necesita mucho menos sol que la piel más oscura para producir vitamina D. Es por eso que obtienes diferentes colores de piel. Más información aquí Los niveles de vitamina D determinaron cómo evolucionó el color de la piel humana 