Un cerebro es un gran conjunto de neuronas conectadas, ubicadas en la cabeza (que generalmente es el extremo que va primero, y tiene algunos órganos sensoriales como ojos y oídos, y una boca. Los humanos son un poco raros porque nuestras cabezas están en la parte superior de adelante porque evolucionamos para ser bípedos recientemente.)
Las neuronas son buenas para respuestas rápidas. Tenemos otros sistemas de procesamiento de información, pero nada tan rápido como las neuronas.
Los grandes paquetes de neuronas son buenos para procesar información de forma rápida y compleja. No entendemos completamente cómo funciona esto, pero sí sabemos que los paquetes de neuronas son realmente buenos en ciertos trabajos, como el reconocimiento de patrones, que las computadoras convencionales no son muy buenas. Y estos trabajos son evolutivamente importantes, por ejemplo, el reconocimiento de patrones significa que puede tomar algunos datos sensoriales que pueden ser parciales o confusos, y reconocer en ellos cosas que son alimentos y cosas que piensan que usted es un alimento. Un animal como una medusa que solo tiene una red nerviosa puede reaccionar rápidamente ante estímulos específicos, pero no tiene mucha capacidad para procesar esos estímulos como información rápidamente.
Otra cosa que los cerebros son buenos es el comportamiento flexible: el aprendizaje. Puede reconectar sus conexiones neuronales mucho más fácilmente que su ADN (aunque eso también sucede). Si vives en un entorno en el que puedes encontrar nuevos tipos de depredadores o comida, o un entorno social donde los diferentes comportamientos son adaptativos dependiendo de quién está cerca, un cerebro es ideal para cambiar tu estrategia sobre la marcha. (Incluso un ganglio nervioso, que es un manojo de nervios, pero no está en su cabeza) es útil para esto. Tenemos un gran ganglio que controla nuestro sistema digestivo, a veces llamado “cerebro intestinal”; ayuda a nuestra figura de tripas cómo procesar todas las cosas extrañas que ponemos en ellos.)
Los cerebros están en la parte delantera, muy probablemente porque allí están los principales órganos sensoriales. Su función principal, inicialmente como ganglios nerviosos, habría sido el procesamiento de la información proporcionada por estos órganos y el envío de instrucciones al sistema nervioso periférico como resultado. Más tarde, se hicieron más grandes y comenzaron a hacer cosas más interesantes, y nunca hubo una razón para moverlos.
