Buena pregunta. En primer lugar, la mayoría de las células “cancerosas” en un tumor no crecen demasiado. Generalmente, una pequeña fracción de ellos se divide activamente en un momento dado. Cada vez hay más evidencia de que algunos cánceres tienen una jerarquía de tipos de células. Células madre del cáncer que mantienen el tumor mediante la siembra continua de su crecimiento, otras que se están dividiendo activamente y otras que son postmitóticas: sus días de división están detrás de ellas.
Como las células no crecen continuamente, eso plantea las preguntas: ¿qué están haciendo? Deben llevar a cabo las actividades de mantenimiento de las células normales, como la reparación de membranas mediante la síntesis de nuevos lípidos y la fabricación de nuevas proteínas. Deben reparar el daño al ADN y las proteínas causadas por la oxidación. También pueden crear moléculas mensajeras químicas conocidas como factores de crecimiento, citocinas o quimiocinas que se secretan fuera de la célula. Estos pueden servir para amortiguar la respuesta inmune al tumor, promover el crecimiento tumoral o fomentar la formación de vasos sanguíneos para alimentar el tumor.
