¿Hubo médicos medievales que supieran cómo tratar la peste negra?

Realmente depende de lo que realmente quiere decir con “saber”.

Si aplicamos nuestros niveles actuales de conocimiento médico, los médicos medievales no eran idiotas sabios (o curanderos naturales), sino simples idiotas. Piense en la recomendación de John Blagrave de utilizar un sapo seco macerado en vinagre o el tratamiento de Thomas Vicary para afeitar el trasero de un pollo vivo y atarlo a un área de hinchazón. Sin mencionar los flagelantes o algunas ideas interesantes sobre cómo repeler la enfermedad maloliente convirtiéndote en un hedor aún peor, aplicando libremente la orina y las heces humanas a tu cuerpo o mudándote a las alcantarillas (si tu lugar de vida era lo suficientemente avanzado como para ofrecer un lugar tan interesante y probablemente sea un lugar totalmente infestado de ratas, lo que hace que todo el esfuerzo sea un poco contraproducente).
Entonces, no: no sabían nada sustancial sobre cómo lidiar con la muerte negra. Es por eso que hoy en día es muy divertido poner 10 listas como esta que contiene 10 Curas Curadas para la Peste Negra.

Los médicos deben lavarse las manos: un concepto novedoso del siglo XIX.

Esta vista de descuento tiene sus méritos obvios (piense: pollo). Pero incluso la medicina actual sigue siendo una ciencia de muchas pruebas y errores. Nos llevó hasta 1847 llegar a la idea de que los doctores deben lavarse las manos (Ignaz Semmelweis recibió el calor de sus colegas médicos del siglo XIX). El moho ha existido desde mucho antes de que la humanidad existiera remotamente. Pero nos llevó hasta 1928 descubrir los poderes antibióticos de la penicilina.
Podemos burlarnos de los flagelantes. Pero tal vez los curanderos cuánticos y los chamanes del centro de la ciudad están apelando a los mismos mecanismos de autocuración que pueden funcionar o no. Piensa en el tratamiento contra el cáncer de páncreas de Steve Jobs, la acupuntura, los suplementos dietéticos y los jugos como un caso reciente de alto perfil en el que se frota el pollo.

Y no lo olvidemos: incluso la medicina moderna está lejos de ser una ciencia totalmente exacta. Todavía nos falta la comprensión de cómo este cuerpo humano y la construcción del alma realmente funciona.
Thomas Vicary, torturador de pacientes con peste y gallinas

Así que volvamos a la Inglaterra negra, medieval y plagada de muertes. ¿Por qué todavía sabemos sobre Thomas Vicary? Lo primero: no era medieval, sino temprano moderno, un funcionario médico de gran potencia y cirujano barbero para los ricos y poderosos.
Y: fue el autor del primer libro de texto de anatomía publicado en inglés, The Anatomie of Mans Body. Resulta que, en su mayoría, editó una versión del Reader’s Digest de un texto 1392 compilado de trabajos anteriores. Y no, su anatomía no es realmente el pilar de nuestra educación médica actual.

¿Sabía él cómo lidiar con la muerte negra?

• Desde el punto de vista de hoy: obviamente no.
• Desde su punto de vista: no creo que fuera un charlatán que hiciera todo para sacar provecho. Según su nivel de conocimiento de tiempos, él “sabía”.

¿Sabía él sobre la anatomía humana?

• Desde el punto de vista de hoy: obviamente no.
• Desde su punto de vista: tomó una publicación estándar médica, la tradujo del latín al inglés, la acortó y la envolvió de una manera que podría imprimirse (bueno, eso es nuevo) y distribuirse por todo el país.

Y, para no olvidar: si en aproximadamente 500 años alguien estará mirando hacia atrás en cómo tratamos a pacientes y enfermedades en el siglo XXI, también podrían tener sus momentos de gallina loca.

O quizás solo 100 años estarán bien. Mire esos maravillosos ejemplos de fabricantes de mercería médicos bastante recientes:
La cocaína cae contra el dolor de muelas.

Parte del opio se disuelve en alcohol al 40% para que los bebés, bebés y adultos duerman bien.

Heroína contra la tos.

Tim O’Neill tiene razón en la falta de una comprensión científica de la peste en la medicina medieval. Sin embargo, hubo cierta comprensión práctica de la naturaleza infecciosa de la peste. Fue utilizado, por ejemplo, como arma biológica por los mongoles: los cuerpos de las víctimas de la peste serían catapultados sobre las murallas de las ciudades sitiadas. Mientras que los doctores medievales no tenían cura para la plaga sabían que mantenerse alejados de las personas infectadas ofrecía algún grado de beneficio preventivo. Sin embargo, había otros modos de infección (a través de las pulgas, por ejemplo), por lo que la protección ofrecida por el aislamiento físico era limitada.

Como muchas otras respuestas han señalado, la teoría de gérmenes y la higiene no eran conceptos disponibles, por lo que la defensa más eficaz fue la cuarentena. Polonia tuvo una de las tasas de mortalidad más bajas durante la peste negra por dos motivos: porque la población estaba dispersa en lugar de estar agrupada en ciudades, y porque Casimiro el Grande ( Kazimierz III Wielki ) ordenó una cuarentena que detuvo el tráfico en la frontera. Si bien esto no ahorró completamente al país, su tasa de mortalidad fue la más baja de Europa.

Yo diría que Tim tiene básicamente razón. Él tiene el problema y el problema está clavado. Sin embargo, diría que había un científico medieval que estaba a la altura de la tarea. Su nombre era Philip Theofrastus Bombastus von Openheim, más conocido como Paracelso. Era suizo y realmente diferente de todos los demás charlatanes que corrían en ese momento. Mantuvo su oreja contra el suelo con muchas viejas curaciones, como poner huevos de rana en las heridas, para matar la infección, sin saber que los huevos de rana estaban llenos de yodo. También ideó tratamientos utilizables para diversas enfermedades de los mineros. No sé si alguna vez desarrolló algún aspecto de la peste, de hecho puede haber muerto. Pero su odio por la superstición y la charlatanería medieval / académica actual lo convirtieron en una persona muy difícil de tratar.

Una forma en que los médicos trataban el bulbo causado por la plaga era crear una esfera infundida con mercurio. Por supuesto, el mercurio era veneno y, aunque quemaba la llaga, también causaba vómitos y baba incontrolada.

Que era exactamente lo que los doctores querían. La creencia era que la enfermedad era causada por un desequilibrio de humores en el cuerpo. Este fue el racional detrás del derramamiento de sangre.

Al expulsar los humores a través del vómito, la sangre o la baba, se pensó que estaba enderezando el equilibrio de los humores y mejorando.

Realmente no. Y hubo una resistencia positiva a la idea de higiene, incluido el lavado frecuente. Nadie vio ninguna necesidad de hervir agua potable. Aquellos que podían pagarlo bebían cerveza débil, que mató a los gérmenes relevantes.

Como han dicho otros, no había una idea clara de la infección. Había alguna noción de que se podían contagiar enfermedades por contacto con los enfermos y los muertos o sus posesiones. Y que extraños podrían traerlo. Pero esto estaba mezclado con nociones de magia malvada.

Los judíos tenían costumbres hygene religiosas pero los hicieron más saludables, las únicas poblaciones que aumentaron en número en las ciudades europeas medievales. El resto de ellos confiaba en los recién llegados del campo, y tendía a culpar a los judíos por la peste en lugar de ver lo que se podía aprender de ellos.

Como no es seguro lo que fue la Peste Negra, es difícil estar seguro de que haya medicamentos medievales que hayan ayudado. Solo que hubieran sido lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de si había habido algún caso claro.