El Dr. Semmelweis observó que las mujeres que dieron a luz en la clínica dirigida por parteras tenían tasas de supervivencia mucho mejores que las que recibieron atención de una clínica similar atendida por médicos después de sus rondas de patología / autopsia. Más tarde instituyó una política de lavado a fondo y redujo la mortalidad a lo que se observó en la clínica de parteras y publicó sus hallazgos.
A pesar de que tenía datos excelentes, no tenía una explicación para sus resultados, aparte de la limpieza y la eliminación de “partículas cadavéricas”. Sus ideas iban en contra de los puntos de vista en el momento. Además, sus colegas médicos también encontraron difícil aceptar que fueran los responsables de las muertes de sus pacientes. Por lo tanto, la idea de Semmelweis fue rechazada e incluso ridiculizada por los expertos del día. Señalaron cosas como su énfasis en una sola causa de mortalidad materna, el hecho de que los médicos a menudo eliminaron de sus manos todas las huellas visibles de los cadáveres con agua y jabón y su exclusión de los resultados de los médicos que evitaron las rondas de patología. Sus estudios iniciales también carecían de confirmación y podrían haber sido una simple falacia post hoc ergo propter hoc dada la variabilidad conocida en las tasas de supervivencia.
Semmelweis luego fue a Budapest, donde repitió el éxito que tuvo para reducir las muertes maternas en Viena. Sin embargo, no intentó realizar experimentos adicionales para explicarlos. Esos tipos de estudios fueron realizados por Pasteur y Koch décadas después. Si se hubiera tomado el tiempo de hacer esto, es posible que haya sido él quien descubriera la teoría de los gérmenes de la enfermedad.
Desafortunadamente, Semmelweis arremetió contra la gente que quería convencer. Él ofendió a muchos de ellos y los apagó, enfureciéndolo aún más. Eventualmente, estaba tomando consuelo en la bebida y sus malos modales le facilitaban a la gente despedirlo. Este ciclo de conflicto pudo haber llevado a su colapso mental (posiblemente también causado por la sífilis terciaria, un riesgo laboral en ese momento) y finalmente lo enviaron a un manicomio donde murió después de un altercado físico con los guardias.
Su historia brinda al menos tres lecciones para personas que consideran carreras en medicina, ciencias u otros campos creativos.
1. No importa cuán grandes sean sus logros, es posible que nunca obtenga reconocimiento por ellos en su vida. Esto le sucedió a Gregor Mendel, George Boole, Thomas Bayes y muchos otros. Las últimas personas que aceptarán tus ideas son tus propios colegas. Ellos tienen sus propias teorías en las que están trabajando. La alegría que obtienes cuando haces un descubrimiento tiene que ser suficiente porque los elogios de los demás nunca llegan.
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2. Atacar a tus oponentes no funciona. En lugar de gastar su energía en polémicas y comportamiento ofensivo, a Semmelweis le habría ido mejor haciendo más experimentos para probar su hipótesis. Fácilmente podría haber sido él quien descubriera la teoría de los gérmenes de la enfermedad. Los datos de los experimentos simples ganarán los argumentos más ingeniosos o complicados cada vez.
3. Debe recordar para quién le beneficia que está haciendo el trabajo. Semelweis buscó la aprobación de sus pares en lugar de sus pacientes. Los expertos pensaron en todas las razones que pudieron para rechazar sus hallazgos. Las mujeres, sin embargo, sabían evitar la clínica atendida por los médicos, muchos de los cuales preferían dar a luz a sus bebés en la calle. Si se hubiera enfocado en reformar hospitales en lugar de promover su teoría, sus métodos habrían sido adoptados más rápidamente. Otros habrían buscado el mecanismo para explicar sus hallazgos incluso antes de abordar las limitaciones de su trabajo.
