Soy enfermera de la UCI, así que veo la muerte una vez a la semana. Para nosotros (y nuestros pacientes), generalmente es algo que ha venido por mucho tiempo. Vemos tanta gente que se mantiene viva con el soporte vital por mucho más tiempo que lo humano (al menos para nosotros los observadores externos, no emocionalmente atados al paciente), por lo que suele ser un gran alivio cuando alguien finalmente puede terminar su sufrimiento y morir, al igual que todos moriremos algún día.
La mayoría de nuestros pacientes son ancianos y su cuerpo acaba de cumplir su fecha de vencimiento. A pesar de saber que la mayoría de la gente desea vivir hasta la vejez y morir plácidamente mientras duerme, a menudo robamos a los pacientes ese derecho debido a los deseos de su familia. No diciendo que sus familias están equivocadas por querer aferrarse a sus seres queridos, simplemente vemos estas situaciones de manera más objetiva y aceptamos más fácilmente lo inevitable. En esas situaciones, ser capaz de proporcionar a otra persona una muerte pacífica, digna e indolora es extremadamente gratificante.
Lamentablemente, no todas las muertes que vemos encajan en eso. A veces luchamos desesperadamente para salvar a alguien cuya vida parece haberse cortado demasiado pronto. Cubiertos de sangre, sudor y lágrimas intentamos y probamos hasta que nos damos cuenta de que hemos sido vencidos.
Entonces, ¿cómo lidiamos con esas situaciones? Desactivamos nuestras emociones y nuestra empatía. Hacemos lo que tenemos que para deshumanizar la situación. Liberamos nuestros oscuros y mórbidos sentidos del humor. Estoy seguro de que si un extraño, que no está familiarizado con lo que hacemos y vemos en nuestra profesión, nos viera durante uno de esos códigos particularmente difíciles, estaría horrorizado. Nos llamarían fríos, enfermos, sociópatas.
La verdad es que tenemos que tener frío. TENEMOS que aislarnos emocionalmente de nuestros pacientes. Solo porque no hayamos podido salvar al hombre de 25 años en la habitación 7, no significa que no podamos salvar a la mujer de 56 años en la habitación 8. Pero para hacerlo, tenemos que ser capaz de aceptar las cosas allí y pasar rápidamente a nuestro próximo paciente.
No hay forma de que podamos hacer eso si nos sentamos allí, nos concentramos en la vida que se ha perdido y lamentamos la muerte de un ser humano. Entonces hacemos lo que tenemos que para distraernos de todas esas cosas desgarradoras. Pretendemos que nada de esto sucedió. Nosotros limpiamos y hacemos bromas. Luego pasamos a las docenas de otros pacientes que esperan que vengamos a cuidarlos porque eso es lo que TENEMOS que hacer.
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Pero solo porque parezcamos no afectados, no significa que no lo estemos. Es solo que mientras estamos en el reloj, no podemos permitir que la muerte nos llegue. Siga a cualquiera de nosotros que se rió después de ver a alguien morir una vez que salimos del hospital. Míranos golpear y sonreír a nuestros colegas mientras entramos por la puerta. Luego mira como el peso de la noche comienza a aterrizar sobre nuestros hombros.
Llegamos a nuestros autos, nos sentamos detrás del volante y lloramos. Lloramos por nuestro prójimo que no pudo ser salvado. Lloramos por su familia que ha perdido a alguien que amaron. Lloramos por nosotros mismos, por no ser capaces de detener lo inevitable.
Pero después de tomarnos unos minutos para llorar las pérdidas de nuestros días, nos limpiamos nuestras lágrimas y conducimos a casa. Empujamos los pensamientos tristes fuera de nuestras mentes y nos vamos a dormir. Después de todo, todavía tenemos que levantarnos por la mañana y comenzar de nuevo.