Los virus dependen de las proteínas para la infección y la propagación. Algunos virus utilizan, moderan y controlan proteínas que son sinónimos en todas las especies de la vida. Sin embargo, algunos virus, como los lentivirus, usan proteínas específicas de especie que controlan la función celular. Además, los lentivirus son únicos ya que tienen una etapa de transcripción inversa que convierte su genoma de ARN monocatenario en ADN de doble cadena, de nuevo en ARN monocatenario.
Virología: ¿Por qué parece que los lentivirus son tan específicos del huésped?
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Hay una serie de moléculas de restricción del hospedador que, de una manera específica de la especie, limitan la replicación del VIH a los humanos. La familia de proteínas APOBEC, tetherins y SAMDH son algunos ejemplos de proteínas que están involucradas en la restricción del huésped. Un artículo de revisión es Factores de restricción del VIH y mecanismos de evasión.
Los lentivirus no son en absoluto inusuales de esta manera; muchos virus están restringidos de manera muy similar por el huésped (p. ej., los herpesvirus suelen estar extremadamente restringidos al huésped, incluso más que los lentivirus).
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