Además de las extraordinarias dificultades técnicas que Zen Faulkes ya ha tocado, está el problema de la eficiencia y el consumo de energía.
Los animales y especialmente los mamíferos consumen mucha * energía * en comparación con una planta de tamaño similar. Equiparlos con la fotosíntesis podría proporcionar un pequeño impulso a su consumo de energía, pero no hay forma de que brinde todas sus necesidades de energía, excepto en condiciones muy inusuales.
A modo de ejemplo, considere un ser humano. Las personas ya son bastante eficientes en el uso de la energía (hemos evolucionado para resistir la inanición, que es una de las razones por las que tenemos esos músculos insignificantes en comparación con los chimpancés). Supongamos que alguien puede pasar ocho horas al día bajo la luz solar total y que tiene expuesto un metro cuadrado completo de piel con fotosíntesis. La fotosíntesis es aproximadamente un diez por ciento eficiente. La insolación en los trópicos puede ser tan alta como 500 W / m ^ 2. Entonces esta persona recolectaría (8 horas * 500W / m ^ 2 * 1 m ^ 2 * 0.1) = 400 vatios-hora.
Un kilovatio hora es aproximadamente 860 Kcal, por lo que esta persona obtendría 344 calorías por día de energía. Incluso bajo las condiciones ideales irreales descritas, se morirían de hambre.
Es posible que las matemáticas funcionen mejor para algún reptil inusualmente torpe, como una pitón o un cocodrilo, pero se puede ver que la fotosíntesis no es una fuente de energía muy densa en comparación con las comidas.