Es una situación muy delicada en la que cada sílaba cuenta. Intento salir franco y honesto, porque en mi experiencia la información ayuda a las personas a aceptar su situación.
El primer signo de cáncer suele ser un bulto en el que no debe haber uno o un síntoma ambiguo, como la pérdida de peso involuntaria. Cuando surge una sospecha de malignidad, generalmente intento suavizar el golpe preparando al paciente para la posibilidad de malas noticias mientras le digo que no asuman nada, por ejemplo:
“La pérdida de peso involuntaria es algo que los médicos consideran una señal de alarma. A veces la causa es benigna, como un desequilibrio hormonal, pero a veces la causa puede ser un tumor maligno. En este momento no hay razón para suponer que estaríamos ante una enfermedad como el cáncer , pero tenemos que tomar esto en serio e investigar hasta que sepamos con certeza “.
De esta forma, el paciente tiene tiempo para prepararse emocionalmente antes de escuchar el diagnóstico. También sentirán que su condición se toma en serio y el médico tiene la intención de estar a su lado hasta que se resuelva el problema.
Es cierto que hay una posibilidad de que mi advertencia suave podría preocupar innecesariamente a un paciente, pero he aprendido que la mayoría de los pacientes hubieran asumido lo peor independientemente. De esta forma, la preocupación subyacente se aborda en la oficina antes de que el paciente se vaya.
Cuando se confirma el diagnóstico de cáncer, los pacientes a menudo suponen que es una sentencia de muerte. Por lo general, intento aclarar este concepto erróneo en la primera oración, antes de que el paciente tenga tiempo para entretenerlo, por ejemplo:
“Desafortunadamente parece que tenemos que prepararnos para el tratamiento, porque la patología confirmó que el bulto es maligno. Lo que sucederá a continuación es que escribiré una referencia a una unidad de oncología donde evaluarán la situación a fondo y formularán un plan de manejo de acuerdo con la gravedad de la situación “.
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De esta manera, el paciente se centrará en el plan de manejo y se sentirá en control en lugar de sentirse abrumado por una enfermedad aterradora.
Cuando la afección se considera terminal, como un cáncer de páncreas con una gran cantidad de metástasis incurable, nuevamente creo que es mejor enfocarse en lo que se puede hacer que en lo que no se puede, por ejemplo:
“Afortunadamente tenemos opciones de tratamiento que nos comprarán algo de tiempo. Existen numerosos síntomas que el cáncer causará en etapas posteriores, pero en este día y edad tenemos muchas herramientas a nuestra disposición para manejar esos síntomas”.
La gente a menudo teme al dolor más que a la muerte misma y me parece sabio abordar ese miedo. La gente llegará a un acuerdo con una muerte inminente mucho más fácil, si el miedo al dolor puede ser aliviado.
En cuanto a la pregunta original de la que parece haber desviado un poco:
“¿Voy a morir?”
“No podremos curar este cáncer. Reivindicará su vida eventualmente. Sin embargo, antes de que eso suceda todavía tenemos algo de tiempo y nos aseguraremos de que el tiempo sea lo más cómodo posible”.
Una vez más, me gusta mantener el enfoque en la vida que queda en lugar de la muerte en espera.
Este es mi propio enfoque y no deseo afirmar mi superioridad sobre ningún otro enfoque. Cada paciente es diferente y también lo es cada médico. Lo que importa es que el médico muestre empatía y haga que el paciente sienta que tiene a alguien en quien puede confiar en una situación devastadora.
