Voy a intentar tomar una perspectiva ligeramente diferente al responder esta pregunta. La mayoría lo ha respondido al considerar si hay médicos que también realizan investigación o por analogía con la ciencia básica versus aplicada. En cambio, intentaré responderlo desde la perspectiva de la naturaleza del trabajo y los procesos de pensamiento que entran en él, porque son muy diferentes, pero para resumir:
Los médicos no son científicos, pero algunos investigan. La mentalidad, el enfoque de los problemas y los conjuntos de habilidades necesarios para la medicina y la ciencia son completamente diferentes, por lo que existen programas de MD / PHD.
El grado de MD es un grado clínico. Como tal, se le enseña cómo diagnosticar y tratar a los pacientes, mientras que también atiende sus necesidades emocionales. El conocimiento científico sirve como base para el conocimiento médico de un médico, y las herramientas que utilizan para diagnosticar y los tratamientos que prescriben a los pacientes son los frutos de la ciencia; sin embargo, eso no los convierte en científicos.
Por el contrario, el doctorado es un título de investigación, donde se aprende cómo convertirse en un científico independiente. En el proceso de obtener el PHD, aprendes cómo analizar críticamente la literatura científica, cómo hacer preguntas importantes, cómo plantear hipótesis y, sobre todo, cómo probar rigurosamente esas hipótesis para obtener datos que conducen a nuevos conocimientos.
He visto a algunas personas comparar el proceso de crear un amplio diferencial y reducirlo a un diagnóstico específico como algo similar a hacer ciencia. Yo diría que no, es superficialmente similar, pero intrínsecamente diferente. Como médico, a menos que tenga uno de esos pacientes raros con una afección nunca antes descrita, entonces usted sabe que el paciente tiene algo que ya ha visto o leído anteriormente. Por lo tanto, el proceso de llegar a un diagnóstico definitivo es uno de pensamiento vertical y lógico. En contraste, en el proceso de hacer ciencia, este pensamiento vertical también ocurre, pero es un componente mucho más pequeño del proceso de pensamiento general. La investigación de vanguardia implica hacer preguntas importantes y novedosas y responderlas de nuevas maneras, lo cual es intrínsecamente un proceso creativo y de pensamiento lateral. Esto requiere una cantidad de tiempo prolongada para pensar: pensar en los problemas de diferentes maneras, pensar en nuevas formas de responder a los viejos problemas, lo que a su vez requiere inventar, desarrollar y validar nuevas metodologías. Incluso si está utilizando metodologías establecidas para responder a una pregunta, es muy probable que se requiera una optimización antes de que ese método pueda usarse para responder a su pregunta de investigación utilizando su sistema modelo. Este tiempo de optimización puede llevar mucho tiempo. Además, la mayor parte del tiempo lo ocupa repitiendo experimentos, ya sea técnicas de solución de problemas, o para que su experimento tenga suficiente poder estadístico para obtener datos significativos. Como médico, las pruebas de laboratorio y de imágenes son realizadas por sus colegas de patología y radiología, que son los que garantizan la calidad y la confiabilidad de esos resultados, lo que le permite ahorrar todo ese trabajo. Por lo tanto, no solo son los procesos de pensamiento intrínsecamente diferentes, sino también la naturaleza del trabajo.
Entonces, ¿cómo los doctores (que no tienen un doctorado) logran investigar? Por lo general, aprenden las habilidades necesarias a través de una beca extendida. La escuela de medicina y la residencia lo entrenan para ser un excelente clínico; Hay muy poco tiempo dedicado a la investigación durante ese tiempo con los conocimientos clínicos y las habilidades que necesita aprender, aunque algunos pueden tomarse un año sabático para investigar a tiempo completo. Donde la mayoría realmente obtiene una experiencia de investigación significativa es si eligen especializarse más después de la residencia y hacer una beca, que tiene un componente de investigación significativo; sin embargo, la mayoría de las becas son de pocos años, siendo el primer año más o menos 100% clínico y el resto principalmente investigación. Esto no deja suficiente tiempo para aprender todas las habilidades necesarias para ser un científico exitoso e independiente, por lo que la mayoría de los médicos que toman en serio una carrera de investigación hacen una beca o post-doctorado.