Supongamos que quieres hacer una casa de Lego. Puede hacerlo con ladrillos Lego frescos, o puede tomar otra casa Lego y luego antes de hacer la nueva casa, primero tiene que desmantelarla.
Si comparamos una biomolécula simple (como azúcar, aminoácido, etc.) como un ladrillo de Lego fresco y biomoléculas poliméricas complejas (como polisacáridos y proteínas, etc.); luego las plantas obtienen / sintetizan a partir de minerales inorgánicos los ladrillos lego recién, mientras que los animales primero tienen que “desmontar” las biomoléculas más grandes que tienen para ingerirlas. Este proceso de “desmantelamiento” se denomina digestión.
“Digestión” significa un proceso de romper la materia alimenticia en moléculas más pequeñas.
Como las plantas son fotosintéticas (preparan azúcar simple a partir del agua y el CO2), obtienen directamente azúcares simples; y también los minerales nitrogenados y otros minerales que absorben a través de la raíz ya existen en forma simple y soluble; no necesitan “digerir” la comida, la ingesta.
Sin embargo, al igual que las células animales, las células vegetales contienen mecanismos para catabolizar su propio producto de almacenamiento (como el almidón) y la degradación de proteínas y otras macromoléculas. Estos podrían ser comparados con un tipo de digestión intracelular.
Como Brian Tremback escribió correctamente -algunas plantas que son animales predatados, algunos de los alimentos (principalmente para el nitrógeno, que es parte esencial de la proteína), requieren un tipo de descomposición o proceso de digestión para utilizar la presa. Y eso es muy comparable a la digestión extracelular en nuestro estómago. Pero como la mayoría de las plantas obtienen los alimentos directamente como moléculas simples, no requieren un sistema digestivo.