La persona promedio probablemente hizo una conexión entre respirar, la parte superior del tórax llenándose de aire y el hecho de que si esto no ocurre por un tiempo, la gente se desmaya y muere. Porque esto es solo sentido común. Los doctores medievales tuvieron la ventaja de leer las obras de antiguos médicos como Galeno y, más tarde, anatomistas árabes como Avicena, que examinaron el papel de los pulmones en este proceso. Los anatomistas medievales posteriores revivieron la práctica de la disección humana y así pudieron comenzar a descubrir cómo funcionaban realmente los pulmones (los médicos romanos y árabes consideraban el tabú de la disección humana y se relacionaban con los animales en su lugar).
Los anatomistas medievales pudieron determinar que los pulmones eran los órganos clave para respirar y tan esenciales para la vida, pero dado que aún no se entendía el papel del oxígeno, les costaba decir por qué. Claramente, tenía algo que ver con la ingesta de aire, pero, siguiendo a los antiguos griegos, pensaron que el aire comunicaba una fuerza vital, el pneuma , al cuerpo. De alguna manera, pensaron, los pulmones “digirieron” el aire y lo convirtieron en esta fuerza vital para el cuerpo. Sabían que el corazón estaba involucrado, pero lo vieron como una especie de bomba que tomaba “vapores de hollín” del cuerpo hacia los pulmones para ser exhalados.
En realidad, estaban muy familiarizados con la estructura de los pulmones y el corazón, simplemente aún no tenían el conocimiento bioquímico para comprender correctamente cómo funcionaban realmente juntos.
