Bien, entonces tu retina, específicamente las “capas nucleares” de la retina, contienen células fotorreceptoras especiales (estas son las “barras” y los “conos” de los que podrías haber oído hablar). Estas células son en realidad neuronas especializadas, es decir, ¡son como células cerebrales! Y estos fotorreceptores contienen moléculas de un pigmento especial llamado rodopsina .
La luz (fotones) está golpeando su cuerpo todo el tiempo, y todos estos fotones son absorbidos (o “capturados” para usar su palabra) por moléculas en la superficie de su cuerpo. Parte de la luz llega a tu ojo, y parte de esa luz atraviesa tu pupila y se enfoca con la lente del ojo hacia la retina. Algunos de esos fotones golpean las células fotorreceptoras. Muchos de esos fotones no alcanzan una molécula de rodopsina (es decir, golpean y son absorbidas por alguna otra molécula sin ningún efecto especial).
Pero algunos fotones golpearán una molécula de rodopsina.
Cuando una molécula de rodopsina absorbe un fotón, sufre un “cambio conformacional”, es decir, cambia su forma aunque no su estructura química. (En realidad, una gran cantidad de bioquímica se ejecuta en cambios conformacionales de moléculas orgánicas). Esta forma alternativa de la molécula de rodopsina puede desencadenar una cadena de reacciones de señalización, que no describiré porque (a) soy demasiado flojo, y (b) no me importan los detalles, y (c) no es exclusivo de los fotorreceptores, es una vía de señalización intracelular bastante estándar (“segundo mensajero”, cGMP, bla, bla, bla). Lo importante es que afecta las señales que envía el fotorreceptor.
Los axones de los fotorreceptores, los largos procesos de proyección de una neurona, están agrupados para formar el nervio óptico , que sale de la parte posterior del globo ocular y está conectado a la corteza visual del cerebro. La corteza visual no se encuentra donde se esperaría, en la parte frontal del cerebro, sino en los lóbulos occipitales que están en la parte posterior del cerebro. Los nervios ópticos corren debajo del cerebro para llegar allí).
De todos modos, aquí hay otra cosa interesante … uno pensaría que la luz que golpea un fotorreceptor activa la célula y hace que comience a enviar impulsos nerviosos, pero la forma en que realmente funciona es que la luz la desactiva , lo que hace que reduzca la velocidad de su señalización. Un fotorreceptor no estimulado se está señalando como loco, y la cascada de reacción provocada por la fotorreacción de la rodopsina inhibe los impulsos nerviosos que envía. ¡Entonces el sistema de visión en este nivel es negativo !
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Además, la vía de señalización intracelular desencadenada por la rodopsina es un ciclo de retroalimentación positiva en cascada … ¡es un fotomultiplicador bioquímico! ¡Esto es lo que hace posible que una celda de “varilla” sea lo suficientemente sensible como para detectar un solo fotón!
Bueno, ahí tienes … Espero que te hayas divertido leyendo esta respuesta. ¡Me divertí escribiendolo! 🙂
