Las células animales no tienen una vacuola central como se ve en las células vegetales. Sin embargo, las células animales, especialmente las células grasas, tienen vacuolas incluidas en la membrana para el almacenamiento, el desperdicio, y la cedera. Un ejemplo del que probablemente haya escuchado es un lisosoma. Los lisosomas son vacuolas en el sentido de que son solo un liposoma (cuerpo membranoso) lleno de enzimas que lisan o descomponen compuestos más grandes.
Las vacuolas de células animales son fundamentalmente diferentes a las vacuolas centrales más grandes de las plantas. Una de las funciones principales de las vacuolas centrales de la planta es proporcionar presión de turgar a la planta, permitiendo que la planta se mantenga alta. Esto es lo que hace que las plantas se marchiten cuando no obtienen suficiente agua. Las células animales, en su mayor parte, no necesitan una gran vacuola central, sino un montón de vacuolas más pequeñas.