Monocercomonoides .
Pero este es un informe preliminar … Así que no contengas la respiración todavía. Podría ser simplemente otro descubrimiento científico sensacionalista que resulta ser defectuoso.
Primeros eucariotas encontrados sin una fuente de alimentación celular normal
Para el nuevo estudio, un equipo dirigido por la bióloga evolutiva Anna Karnkowska, un postdoc, y su asesor, Vladimir Hampl, de la Universidad Charles en Praga, verificaron a otro candidato, una especie del género Monocercomonoides . El organismo unicelular provenía de las entrañas de una chinchilla que pertenecía a uno de los miembros del laboratorio. El equipo decidió probarlo porque pertenecía a un grupo de microbios que, según los científicos, habían perdido sus mitocondrias.
Cuando los investigadores secuenciaron el genoma de Monocercomonoides , no encontraron signos de genes mitocondriales (los orgánulos llevan su propio ADN). Cavando más profundo, determinaron que carece de todas las proteínas clave que permiten que las mitocondrias funcionen. “La definición de células eucarióticas es que tienen mitocondrias”, dice Karnkowska, que ahora se encuentra en la Universidad de British Columbia, Vancouver, en Canadá. “Derrocamos esta definición”.
¿Cómo se mantiene la homeostasis en organismos unicelulares?
¿Cuál es el papel del bicarbonato de sodio en los medios de cultivo celular?
¿Por qué la mayoría de las personas de la generación más joven son más grandes que las mayores?
Es posible que los monocercomonoides no necesiten las mitocondrias debido a su lugar de residencia: en los intestinos de los hospederos de la chinchilla, que no parece dañar.
Los nutrientes abundan allí, pero el oxígeno, que las mitocondrias requieren para producir energía, es escaso. En lugar de depender de las mitocondrias, el organismo probablemente use enzimas en su citoplasma para descomponer los alimentos y suministrar energía, sugieren los autores. Pero la producción de energía no es el único problema que resolvieron los Monocercomonoides . Las mitocondrias proporcionan otro servicio celular: sintetizan grupos de hierro y azufre que son ayudantes esenciales para una variedad de proteínas. Resulta que Monocercomonoides ha llegado a una solución al tomar prestados algunos genes bacterianos que realizan la misma función, los científicos revelan en línea hoy en Current Biology .
“Es un trabajo experimental muy sólido”, dice el genomólogo evolutivo B. Franz Lang de la Universidad de Montreal en Canadá. “Si quisieras que apostara, les daría un 90% de probabilidad de que sean correctos”. Para fortalecer el caso, dice, los investigadores necesitan realizar un análisis microscópico detallado para confirmar la ausencia de los orgánulos. El bioquímico evolutivo Mark van der Giezen de la Universidad de Exeter en el Reino Unido también quiere ver más evidencia de que Monocercomonoides no alberga mitocondrias rudimentarias. No obstante, dice, el estudio amplía nuestra visión de las capacidades de los eucariontes. “Muestra que la vida eucariótica es más flexible que lo que dicen los libros de texto”.
Monocercomonoides no es un fósil viviente, una reserva de los días de los primeros eucariotes, señala Karnkowska. Sus parientes más cercanos aún tienen pequeñas mitocondrias, lo que sugiere que se deshizo de los orgánulos bastante recientemente en términos evolutivos. Ella y sus colegas especulan que más eucariotas que faltan en las mitocondrias esperan ser descubiertas. “Este es un ejemplo sorprendente, y espero que podamos encontrar otros”, dice.
