Los antibióticos son metabolitos secundarios producidos por bacterias que actúan contra otro género o, a veces, incluso especies de bacterias. Los antibióticos pueden ser bacteriostáticos (solo inhibir el crecimiento) o bactericidas (matar bacterias).
La kanamicina es uno de esos antibióticos obtenido de Streptomyces kanamyceticus, un actinomicetos que vive en el suelo. Cae bajo la clase de antibióticos aminoglucósidos. Los aminoglucósidos son inhibidores de la síntesis de proteínas. Por lo general, causan una lectura incorrecta del ARNm. Interactúan con la subunidad ribosómica 30S en bacterias y conducen a una mala traducción del ARNm que finalmente conduce al cese de la síntesis de proteínas.
Sin embargo, estos medicamentos tienen sus efectos secundarios en los seres humanos, como toxicidad renal, discapacidad auditiva, etc.