Más de 42 millones de adultos fuman cigarrillos en los Estados Unidos; eso es casi una de cada cinco personas. Y con cada arrastre, están inhalando más de 7.000 sustancias químicas tóxicas, 69 de las cuales se ha demostrado que causan cáncer. Fumar causa una amplia gama de otras enfermedades, también, desde la bronquitis crónica hasta el enfisema, la enfermedad cardíaca y el derrame cerebral.
Se ha demostrado que el accidente cerebrovascular, en sí mismo, causa daño cerebral, pero con todas estas toxinas, al menos habrá una que afecte específicamente al cerebro, ¿no? Resulta que hay varios de ellos. En un estudio realizado en 2002 por el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia, los científicos descubrieron que las ratas adictas a la nicotina generaban un 50 por ciento menos de neuronas en el giro dentado del hipocampo. Aquellos que tomaron dosis más altas de nicotina también experimentaron la mayor muerte de células cerebrales. Si eso no es lo suficientemente malo, otro estudio de India descubrió que un compuesto en cigarrillos, llamado NNK, podría causar una respuesta exagerada en los glóbulos blancos del cerebro, forzándolos a atacar también las células cerebrales sanas.
Los investigadores del estudio de ratas creen que sus hallazgos podrían explicar por qué los fumadores que intentan dejar de fumar experimentan problemas cognitivos a corto plazo. “Podría ser que mientras fuman, el efecto estimulante de la nicotina enmascare la pérdida de plasticidad neuronal”, dijo el autor del estudio Pier Piazza a New Scientist . “Cuando dejan de fumar, estas deficiencias permanecen”.
