Lisa A. Garner, MD, FAAD, profesora clínica de dermatología en el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern dice: “Cuando ya tienes acné y te metes en una situación estresante, parece ser cuando tu acné realmente se enciende”.
En otras palabras, el estrés emocional no desencadenará un nuevo caso de acné, pero puede empeorar las cosas en alguien que ya tiene el trastorno de la piel.
En 2003, un estudio de la Universidad de Stanford publicado en Archives of Dermatology descubrió que los estudiantes universitarios tenían brotes de acné durante los exámenes, un período en el que informaban más estrés, en comparación con los períodos sin pruebas. La gravedad del acné se correlacionó altamente con el aumento del estrés, concluyeron los investigadores.
Aún así, los científicos no saben exactamente cómo el estrés empeora el acné. Ellos saben que las células que producen sebo tienen receptores para las hormonas del estrés, según Garner. El sebo es la sustancia oleosa que se mezcla con las células muertas de la piel y las bacterias para obstruir los folículos capilares, lo que produce una espinilla o un quiste de acné.
Cuando una persona con acné experimenta mucho estrés, “de alguna manera, no están regulados”, dice Garner sobre las células productoras de sebo. Esto significa que se produce más aceite para obstruir los folículos capilares y permitir que se forme más acné, y le da más al individuo estresado.
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Pero es solo una pista, y el mecanismo real sigue siendo difícil de alcanzar. En un estudio de 2007 de estudiantes de secundaria en Singapur, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest también encontraron que el acné empeoró durante los tiempos de examen, en comparación con los períodos de bajo estrés, como las vacaciones de verano. El estudio fue publicado en una revista médica sueca, Acta Derm Venereol.
Estos investigadores plantearon la hipótesis de que el aumento del acné podría deberse a los niveles más altos de sebo producidos durante los momentos estresantes. Sin embargo, descubrieron que el estrés psicológico no aumentaba significativamente la producción de sebo en los adolescentes, lo que los llevó a sugerir que ese acné relacionado con el estrés puede involucrar otras causas.
Algunas veces, el estrés y el acné pueden interactuar en un ciclo dañino. Cuando algunas personas están ansiosas o molestas, es más probable que agraven sus imperfecciones, dice Garner. “Algunas personas se rascan la piel cuando están estresadas. Si tienen una espinilla para recoger, allí es donde van”.
Mientras que muchas personas exprimen una espinilla de vez en cuando, Garner ve casos más extremos en los que los pacientes escogen sus imperfecciones compulsivamente porque están preocupados y avergonzados por su piel. “Cada pequeña cosa que aparece en la piel de una persona, cada pequeña espinilla, la escogen. No pueden detenerse”.
Esta condición se llama acné excoriee. Cuando estos pacientes ven a Garner, “literalmente no tienen una espinilla en la existencia”, dice ella, sino que tienen costras que pueden provocar cicatrices. “Esos pacientes realmente pueden convertir el acné muy leve en terribles cicatrices”.
Garner trata su acné. Si su piel se aclara, “no hay nada que elegir”, dice ella.
¿Qué se puede hacer? Una persona realmente no puede usar la reducción del estrés como un tratamiento para el acné, dice Garner.
“Si trato mi estrés, ¿desaparecerá mi acné? No”, dice Garner. “No se puede tratar el acné con un Valium”.
Para muchas personas, el acné es un problema crónico que no desaparece después de la semana final. A menudo es un problema a largo plazo que requiere tratamiento para el acné, que puede incluir peróxido de benzoilo, retinoides, antibióticos aplicados en la piel o por vía oral, tratamientos hormonales y, en casos más difíciles, isotretinoína (Accutane).
Dicho esto, las personas con acné también pueden aprovecharse de ver a un psicólogo o aprender biofeedback si necesitan reducir los altos niveles de estrés en general, dice Garner.
